In een nieuwe show in het Smithsonian's Hirshhorn Museum and Sculpture Garden in Washington DC, kunstenaar Tony Lewis combineert poëzie en beeldende kunst niets anders gebruiken dan Calvijn en Hobbes stripboeken. De tentoonstelling, genaamd "Tony Lewis: Bloemlezing 2014-2016," is de manier van de in Chicago gevestigde artiest om hulde te brengen aan een strip die een groot deel van zijn eigen jeugd.
De installatie bestaat uit 36 gedichten die alle muurruimte op de tweede verdieping van het Hirshhorn Museum in beslag nemen. Lewis nam de strips en schilderde ze keer op keer, waarbij hij ervoor zorgde dat er per strip slechts één of twee woorden overblijven. Zodra kijkers de galerij beginnen te doorkruisen en goed kijken, wordt het duidelijk dat wat in eerste instantie een willekeurige combinatie van woorden lijkt, eigenlijk poëzie is.
Voor Lewis zou geen gewoon stripverhaal volstaan, het moest wel Calvijn en Hobbes. "Het is mijn favoriete stripverhaal sinds ik een kind was", zei Lewis in een interview met
Het idee voor de nieuwe tentoonstelling kwam toen Lewis zich realiseerde dat hij meerdere exemplaren van meerdere had Calvijn en Hobbes stripboeken die rond zijn kunstatelier liggen. Toen het vuil op de boeken ze ongeschikt maakte om als leesmateriaal te worden gebruikt, besloot hij ze opnieuw in kunst te gebruiken. Terwijl Lewis meestal in een bepaalde studio aan zijn grotere stukken werkt, besloot hij dit persoonlijke project naar een andere ruimte te brengen. Door van studio te veranderen, voelde het project rustiger en intiemer aan, terwijl het ook onder de radar bleef.
Om de tentoonstelling daadwerkelijk te maken, gebruikte Lewis correctievloeistof en grafiet om bepaalde woorden in verschillende komische panelen te blokkeren, waarbij hij het proces als frustrerend maar lonend beschreef.
"Soms zet je ze naast elkaar en heb je geluk en is het logisch", zei hij. “Of er staat iets grappigs, je houdt het. Of je blaast ze allemaal weg en ze zouden weg zijn. En dan zou ik proberen het opnieuw te maken en dat zou ik niet kunnen. Het is alsof je je gedachten verliest terwijl je aan het schrijven bent.”
Zodra hij een zin had die hij leuk vond, zou Lewis de rest van het gedicht uitwerken om bij de zin te passen, met hetzelfde aantal panelen als een typisch zondags stripverhaal. Dit geeft zijn werk een korte, maar impactvolle kwaliteit. Door het kort te houden, probeert Lewis de manier waarop mensen willekeurige gedachten denken na te bootsen.
Toch was Lewis niet verplicht tot de thema's en houdingen die werden uitgedrukt in Calvijn en Hobbes. "Sommige van deze gedichten gaan over dingen die Calvijn niet dood zou vinden", zei hij. "Ik denk dat het belangrijk is om te praten over dingen die nu gebeuren of andere aspecten van het leven, die niets te maken hebben met het waargenomen verhaal in de originele strip."
