Minor leaguer Tarik El-Abour heeft zijn deel van de uitdagingen als een rijzende honkbalster met autisme. Maar nadat hij getekend heeft bij de Kansas City Royals, wordt hij de eerste autistische professionele speler in de MLB-geschiedenis. El-Abour tekende onlangs een contract met het team voor het seizoen 2018, waarmee hij de eerste professionele honkbalspeler is die openbaar maakt dat hij de aandoening heeft.
El-Abour bracht de laatste twee seizoenen als outfielder door in de onafhankelijke Empire League, waar hij in 2016 werd uitgeroepen tot rookie of the year. Hij begon als kind met honkbal in San Marino, Californië, waar zijn moeder zijn passie snel oppikte.
"Hij wist dat hij moest oefenen. Hij wist dat hij er dol op was, "ze vertelde de San Marino Tribune vorig jaar. "Hij vertelde me dat als hij opgroeide en honkbal speelde, hij een huis voor me zou kopen waar hij ook speelt, zodat ik zijn wedstrijden live kon zien. Hij wist nog niet hoe anders hij was. Hij wist nog niet hoe autisme voor hem zou spreken voordat hij voor zichzelf kon spreken.”
Volgens Royals-recensie, ging El-Abour honkbal spelen op een aantal hogescholen en tekende uiteindelijk bij de onafhankelijke Empire League. Daar won hij Rookie of the Year in 2016 toen hij speelde voor de Sullivan Explorers. Zijn statistieken zijn indrukwekkend: een slaggemiddelde van .323. Hij sloeg met de Plattsburgh Red Birds en was .240.
Na het winnen van een kampioenschap met de Plattsburgh Red Birds vorig jaar, werd El-Abour gevraagd om de eerste worp te gooien voor een Royals/Angels-wedstrijd in Kansas City voor Autism Awareness Night. Coaches merkten het op en nu werd de jonge speler getekend bij hun boerderijteam. El-Abour heeft zeker een lange strijd voor de boeg om zijn weg naar de majors te vinden. Maar het is geen sinecure om in een minor league-team te komen.
Geschat wordt dat ongeveer één procent van de wereldbevolking heeft autisme, dus iemand als El-Abour zien slagen in zo'n spraakmakende setting geeft zoveel macht.
