Een subcommissie van het Huis heeft geconstateerd dat veel fabrikanten van kinderkleding stoelverhogers misleiden consumenten al jaren over de veiligheid en werkzaamheid van hun producten, waarbij naar verluidt duizenden kinderen worden belazerd potentieel risico voor ernstig lichamelijk letsel of de dood als gevolg.
Dit nieuwe rapport komt bijna een jaar na de non-profit onderzoeksredactie ProPublica gepubliceerd een schokkend verslag bewerend dat de fabrikant Evenflo opzettelijk een product, de Evenflo Big Kid-verhoger, op de markt heeft gebracht voor gezinnen met kinderen die niet oud genoeg, lang genoeg of zwaar genoeg waren om veilig gebruiken het product en worden beschermd tijdens een aanrijding. Bovendien beweerde het bedrijf dat deze stoelverhogers waren "getest op zijwaartse botsingen", zonder uit te leggen dat ze niet voor die tests waren gezakt. Inderdaad, volgens testvideo's verkregen door ProPublica, de testdummies zwenkten buiten de grenzen van de booster tijdens deze botsingen, die waarschijnlijk ernstige hoofd-, ruggenmerg- en nekletsels zouden hebben toegebracht aan kinderen die fataal zouden kunnen zijn.
Op het moment van dat februarirapport, ProPublica had de omvang van Evenflo's misleidende marketingstrategieën onthuld, zoals het labelen van de Big Kid als: veilig voor kinderen zo licht als 30 pond, wat niet in overeenstemming is met de AAP-regelgeving van minimaal 40 pond (fof context, de AAP beveelt dat aan kinderen gebruiken alleen stoelverhogers als ze meer beschermende tuigjes zijn ontgroeid).
De redactie kon echter niet bepalen of andere fabrikanten van stoelverhogers soortgelijke misleidende marketingstrategieën gebruikten. De subcommissie zegt nu dat andere bedrijven dat helaas wel hebben.
Volgens ProPublicade laatste berichtgeving over dit onderwerp, gepubliceerd op 11 december, de Subcommissie economisch en consumentenbeleid en de commissie toezicht en Reform ontdekte dat de stoelverhogers, die zijn ontworpen om kinderen op te voeden, zodat ze een veiligheidsgordel voor volwassenen kunnen gebruiken, "Het leven van miljoenen Amerikaanse kinderen in gevaar gebracht en consumenten misleid over de veiligheid van stoelverhogers."
Het feit dat Evenflo een product op de markt bracht dat niet veilig was voor kinderen is al buitengewoon verontrustend, en het is ook erg zorgwekkend om te horen hoe ze het hebben kunnen doen: het bedrijf bedacht zijn eigen side-impact-test die er bijna voor zou zorgen dat ze zouden slagen, wat zij (en vrijwel alle fabrikanten van kinderzitjes) konden doen sinds de De National Highway Traffic Safety Administration heeft nog geen wijdverbreide normen voor de tests ingevoerd. De tests zelf bootsten geen echte auto-ongelukscenario's na.
De bevindingen van de subcommissie stellen dat Evenflo "een van de ergste overtreders" is voor het onjuist maken van de booster als veilig voor kinderen onder de 30 pond, maar andere bedrijven, waaronder Artsana, KidsEmbrace en Baby Trend, adviseerden nog steeds kinderen onder de 30 pond om hun booster stoelen ten tijde van het onderzoek van de subcommissie.
En aangezien bedrijven zich niet hoeven te houden aan de nationale testnormen, hebben andere bedrijven, waaronder Graco, gegeven zichzelf een voldoende hebben behaald voor tests die waarschijnlijk tot ernstig letsel zouden hebben geleid als er een kind in de stoelverhoger. Uiteindelijk waren "Evenflo, Graco, KidsEmbrace, Britax, Dorel Juvenile en Artsana allemaal betrokken bij misleidende marketingpraktijken", aldus ProPublica. Rep. Katie Porter, die samen met Rep. Raja Krishnamoorthi, voorzitter van de subcommissie, om druk uit te oefenen op de National Highway Traffic Safety Administratie voor strengere testnormen, schreef: "Dit recht krijgen is een kwestie van leven en dood." En dat is het inderdaad.
