Volgens een nieuwe studie van Education Next zijn privéscholen ontoegankelijker geworden voor gezinnen uit de middenklasse dan ooit. En de reden is simpel: katholieke scholen, die traditioneel aan de goedkopere kant van het particuliere onderwijssysteem stonden, verdwijnen. Het laat arbeiders- en middenklassegezinnen, degenen die zich geen torenhoge privéschoollessen kunnen veroorloven, met veel minder opties.
katholieke scholen, met name parochiale katholieke scholen die een verlengstuk waren van een plaatselijke parochie en gesubsidieerd werden voor parochianen, werden opgericht voor kinderen uit de midden- en arbeidersklasse. (Er bestaan ook onafhankelijke particuliere katholieke scholen zonder parochieaffiliatie, maar die zijn traditioneel duurder.) Ze maakten een hoge vlucht na de Tweede Wereldoorlog en op een gegeven moment, volgens de studie, was bijna 90 procent van de kinderen die naar de particuliere basisschool gingen, ingeschreven op een katholieke school. (Tegenwoordig zit slechts ongeveer 40 procent van de kinderen op privéscholen op katholieke scholen.) Zo betaalbaar parochiale katholieke scholen verdwijnen, maar de leemte is opgevuld door duurdere, seculiere particuliere scholen scholen.
Er zijn een paar redenen waarom betaalbare katholieke scholen begonnen af te nemen. En het begint met de witte vlucht van de jaren zestig. In die tijd verdwenen blanke Amerikanen uit de midden- en arbeidersklasse, van wie velen katholieken van Ierse of Italiaanse afkomst waren, uit de grote steden. Als gevolg hiervan verdween ook de betrouwbare groep katholieke scholieren. De secularisatie van Amerika begon ook vat te krijgen. Minder Amerikanen gingen regelmatig naar de kerk en minder wilden hun kinderen doorsluizen naar religieus gelieerde onderwijssystemen. Dit viel samen met seksueel misbruikschandalen binnen de kerk. Omdat kerken grote schikkingen moesten betalen aan slachtoffers, gingen bisdommen failliet en sloten hun scholen.
Niet alleen dat, maar met minder volledig betalende studenten die de scholen financierden, konden minder kinderen met een laag inkomen en uit de middenklasse deelnemen met parochiebeurzen. Meer katholieke scholen gesloten. En als gevolg daarvan verhoogden de scholen die wel bleven hun collegegeld om het gebrek aan kerksubsidies te compenseren - en die verhoging van het collegegeld was niet onaanzienlijk. Van de jaren 1970 tot 2010 is het collegegeld op katholieke scholen gemiddeld gestegen van ongeveer $ 850 tot bijna $ 6.000. Met andere woorden, ze werden onbetaalbaar voor arbeidersgezinnen. En terwijl katholieke scholen in het algemeen achteruitgingen, naarmate ze duurder werden, vulden andere dure particuliere voorbereidende scholen de leemte.
Wat volgde was duidelijk: de meeste mensen die katholieke particuliere scholen bleven bezoeken, hadden daar het geld voor. Dit betekent natuurlijk dat de meeste mensen op katholieke privéscholen tegenwoordig tot de hogere klasse behoren. In 1968 ging bijna 20 procent van de kinderen in de basisschoolleeftijd uit gezinnen met een hoog inkomen naar een particuliere school. Middenklassestudenten volgden hen met 12 procent inschrijvingen. Maar vandaag is slechts de helft van dat percentage gezinnen met een gemiddeld inkomen ingeschreven op een privéschool, hoewel de inschrijving van studenten uit de hogere klassen consistent is gebleven. Met andere woorden, gezinnen uit de middenklasse kreeg de dupe van steeds onbetaalbare privéscholen, en privéscholen zijn een speeltuin voor de rijken geworden.
