Ouders, vooral nieuwe ouders, zijn notoir slaaptekort. Een studie wees uit dat ouders van pasgeborenen niet kunnen verwachten dat ze een goede nachtrust totdat hun kind 6 jaar wordt. Dat zijn veel verloren uren in dromenland. En hoewel gezond verstand misschien wel de belangrijkste motivatie van een moeder of vader is voor Shuteye inhalen, suggereert een nieuwe studie dat slaap misschien zelfs belangrijker is dan een dag doorkomen zonder te barsten. Eén studie toonde zelfs aan dat een consistente, diepe slaap kan helpen voorkomen dat Ziekte van Alzheimer. Meer specifiek kan diepe slaap helpen de niveaus van bèta-amyloïde en tau te verlagen, twee hersenafvalproducten die het risico op de ziekte verhogen.
Walker en zijn team bestudeerd 32 septuagenariërs, die hersenscans uitvoeren om de niveaus van bèta-amyloïde in elk tot zes jaar te volgen. Mensen die minder diep sliepen, hadden meer bèta-amyloïde, vonden ze. Andere studies hebben een vergelijkbaar verband gevonden tussen een gebrek aan diepe slaap en hogere niveaus van het eiwit tau in de hersenen.
"We leren nu dat er een significant verband is tussen slaap en dementie, in het bijzonder" de ziekte van Alzheimer”, zegt Matthew Walker, hoogleraar neurowetenschappen en psychologie aan de Universiteit van Californië, Berkeley, vertelde NPR. "Er is iets aan deze diepe slaap dat je helpt beschermen."
De werktheorie, die teruggaat tot een onderzoek uit 2013, is dat diepe slaap een "vaatwasser" in de hersenen activeert: golven van vloeistof die tijdens de slaap in de hersenen stroomt die dingen als bèta-amyloïde verwijdert en wordt voorafgegaan door grote, langzame elektrische golven. Deze "vaatwasser" helpt je hersenen elke nacht schoon te maken - en zonder zou kunnen rampzalig zijn, blijkbaar. Natuurlijk zijn wetenschappers nu gefocust op het bedenken van manieren om dergelijke golven op te wekken in de hoop zonder diepgang slapen, zodat ze doelbewust de processen kunnen activeren die de hersenen ‘reinigen’ en dementie verminderen aannemelijk.
Het nieuws zal waarschijnlijk niet helpen ouders slapen meer. Meer tijd uit de dag persen gaat immers meestal over het snijden van kleinere stukjes in een taart. En soms kan de slaap gewoon niet worden gevonden - of een kind nu ziek is of dat een ouder zijn eerste babykriebels heeft en constant de babyfoon controleert. Maar de studie is een ontnuchterende herinnering dat slapeloze nachten echte gevolgen hebben.
