Ik ben het eerste kind van John Wayne en zijn derde vrouw, Pilar Pallete. Ik ben geboren in 1962. Mijn vader noemde me naar Ethan Edwards, een personage uit zijn film, De zoekers. Direct na mijn geboorte verhuisden we van Los Angeles naar dit kleine stadje genaamd Newport Beach, dus mijn ervaring van mijn? vader is waarschijnlijk anders dan mijn stiefbroers en -zussen Michael, Patrick, Toni en Melinda, die hij had toen hij veel was jonger.
Tegen de tijd dat ik kwam, was mijn vader 59. Veel van zijn oudere vrienden houden van Henry Hathaway, John Ford, Jimmy Stewart, en Maureen O'Hara was al overleden. Ik denk dat het moeilijk voor hem was om met de jongere acteurs te werken. Hij was gewend om met vakmensen zoals zij te werken en als iemand niet in orde was, was het alsof hij een ambachtswinkel binnenging en zijn gereedschap verplaatste. Hij wil zijn gereedschap op één plek hebben en hij hoeft niet eens te kijken om naar dat ding te grijpen om zijn werk te doen. Je begint te knoeien met zijn spel en je zou de hel vangen.
Mijn vader wordt altijd gezien als een cowboy of een militair, maar buiten de set draaide zijn leven om de oceaan. Hij was op het strand of op een boot. We hadden een oude omgebouwde mijnenveger uit de Tweede Wereldoorlog genaamd De wilde gans waarmee we naar de Kanaaleilanden van Zuid-Californië zouden zeilen. Elke winter zeilden we met de boot naar Mexico, of dat nu Baja aan de Zee van Cortez was of naar het vasteland.
Als hij niet op de boot was, was hij aan het werk. Dus ik ben opgegroeid op filmsets in plaatsen als Durango, Mexico, Ridgeway, Colorado of buiten Santa Fe, New Mexico. Sets waren in die tijd anders. Ze waren stoer. We logeerden in een klein huurhuisje of in een klein motel. Ik had drie uur per dag een tutor die me Engels en wiskunde leerde. Maar ik heb ook veel van mijn vader geleerd. Hij heeft me nooit gezegd "doe dit" of "doe dat", maar hij gaf het goede voorbeeld. Je wilde hem nooit teleurstellen. Dus of het nu situationeel bewust zijn op een filmset was, of niet overgaan in een ooglijn of in een frame stappen of een geluid maken terwijl het aan het rollen was, was iets dat ik leerde door osmose. Hij had een geweldige manier om zijn kennis met weinig woorden te delen. Ik herinner me dat hij op een dag tegen me zei: "Kind, je hebt een lange mond, maar korte oren." Ik wist precies wat hij bedoelde.
Mijn vader was hard, maar erg liefdevol. Hij was old school, ik weet niet hoe ik het anders moet omschrijven. Hij sprak niet veel, maar hij kon die woorden heel erg zinvol maken. Ik herinner me dat ik hem en John Ford aan dialoog zag werken. Andere acteurs vechten om lijnen. Maar ze probeerden zoveel mogelijk woorden te verwijderen. Mijn vader leerde van Ford, Wyatt Earp, die hij als propjongen had ontmoet, en de acteur Harry Terry. Hij leerde van deze jongens die hem in het leven voor waren. Toen hij zichzelf voor het eerst op het scherm zag, hield hij niet van zijn stem, zijn uiterlijk, de manier waarop hij bewoog. Hij was erg ongemakkelijk. Dus hij ontdekte dat die man goed loopt, die jongens goed praten. Deze man gedraagt zich als een man. Deze man pakt op de juiste manier een stok van een man. Hij nam dit alles van deze mensen in zich op en bouwde deze man genaamd 'John Wayne'. Hij stond bekend als hertog. Op een dag zei hij tegen me: "Als iemand me John noemt, draai ik mijn hoofd niet eens om."
Hij was een vader op dezelfde norse maar ondersteunende manier. Toen ik heel jong was, liet hij me allerlei dingen doen, zoals autorijden. Op een keer waren we in Oregon op de ranch van een vriend en hij vertelde me om naar het huis te rijden in een oude pick-up truck en wat dingen voor hem te halen. Ik was 12. Ik kreeg de vrachtwagen vast en ik moest naar hem toe gaan en zeggen dat ik hem vast had zitten. Hij zat midden in een kaartspel toen ik het hem vertelde. "Hoe oud ben je?" hij vroeg. "Ik ben 12." Hij zei: "Hoe oud moet je zijn om te rijden?" "16." 'Uh huh,' zei hij, heel langzaam. Dat was het. Ik moest erachter komen dat ik de truck alleen moest halen.
Toen we in Cabo of La Paz waren, zouden we de boot ver van de kust verankeren en erin zwemmen. Het was als een duik van 25 minuten. Ik herinner me dat ik 7, 8, 9 jaar oud was en in een stel zeeslangen zwom en dat ik "heilige rotzooi" was. Er zijn hier zeeslangen, pap!” "Hij had zoiets van" Ja, blijf gewoon zwemmen jongen." Toen we eenmaal aan de kust waren, rondlopen tot onze kleren droog waren, ik was zo trots dat ik het had gehaald, trots op die van mijn vader zoon. Hij was lief, maar op zijn eigen manier. Ik kan me geen tijd herinneren dat hij zijn armen niet om me heen sloeg en me optilde. Hij noemde me Big Stuff en Kid.
Mijn vader stierf in juni 1979, toen ik 17 was. Ik en hij waren destijds alleen in het huis in Newport. Mijn moeder was verhuisd. Hij had in 1964 longkanker gehad en het was teruggekeerd naar zijn maag. Ik kon zien dat er iets mis was, maar telkens als ik het vroeg, zei hij altijd: 'Ga weg, jongen. Niets is verkeerd." Maar die dag zei hij dat hij zich niet lekker voelde, dus reed ik hem naar de UCLA. Het was de eerste keer dat ik ooit in Los Angeles was als je het kunt geloven. Toen we bij het ziekenhuis aankwamen, stond er een menigte fotografen bij de ingang op hem te wachten, dus moesten we via de achterkant gaan. Ik was bezorgd, maar ik was een idiote tiener en ik dacht dat hij eruit zou komen. Hij kwam er gewoon altijd overheen. Ik wist het toen nog niet, maar dat was de laatste reis die ik ooit zou maken.
— Zoals verteld aan Joshua David Stein
Ethan Wayne is de voorzitter van de John Wayne Cancer Foundation die loopt #ShowYourGrit campagne tot en met juni. Maak een foto van jezelf met een cowboyhoed of bandana. Deel het met de hashtag #ShowYourGrit en $1 zal worden gedoneerd aan de JWCF.
