Afhalen kan nog steeds een papieren exemplaar van De kat in de hoed en lees het voor aan je peuter. Maar alleen een Luddite-ouder zou zoiets doen. We leven in het tijdperk van e-boeken voor kinderen, tenslotte, en de Seuss-klassieker is nu handig beschikbaar op je Kindle of smartphone. In feite, waarom stoppen bij het e-boek. Er zijn nu versterkt ebooks - Seuss spin-offs met interactieve animaties en knoppen die moeten worden ingedrukt. In theorie zou interactiever lezen en gemakkelijker toegang ertoe een zegen moeten zijn. In de praktijk kunnen we iets kwijtraken in de vertaling.
"Gedrukte boeken wekken een leeservaring van hogere kwaliteit voor ouders en peuters op in vergelijking met e-books", zegt Jenny Radesky, een ontwikkelings-gedragskinderarts aan de Universiteit van Michigan, in een verklaring. Radesky en collega's publiceerden onlangs een onderzoek naar dit fenomeen in het tijdschrift Kindergeneeskunde, met 37 ouder-kind paren. Ze ontdekten dat kinderen en ouders minder met elkaar omgingen wanneer ze e-boeken lazen dan wanneer ze pagina's omsloegen. En die interactie (of het gebrek daaraan) is een sleutelfactor in hoe lezen de ontwikkeling van kinderen beïnvloedt.
"Gedeeld lezen bevordert de taalontwikkeling, alfabetisering en binding van kinderen met ouders", zegt co-auteur Tiffany Munzer, ook van de Universiteit van Michigan. "Als ouders en kinderen gedrukte boeken lazen, praatten ze vaker en was de kwaliteit van hun interacties beter."
Dat wil niet zeggen dat er geen voordelen zijn aan e-boeken. Jeremy Scott Bruek, directeur van het Digital Text Initiative aan de Universiteit van Akron, heeft ontdekt dat e-boeken de fijne motoriek van kleuters kunnen verbeteren en hen, net als gedrukte boeken, nieuwe woorden kunnen leren. Lisa Guernsey, directeur van het initiatief voor vroege educatie van de New America Foundation, vertelde scholastiek dat e-boeken afleidend kunnen zijn, met hun verschillende toeters en bellen, maar ook boeiender. Kinderen die jaren geleden misschien boeken hebben weggegooid uit pure verveling, kunnen nu literatuur omarmen omdat e-readers hen in staat stellen in te zoomen op onbekende woorden en op links te klikken. En er is iets voor toegankelijkheid te zeggen. Ouders kunnen nu volle kinderboekenbibliotheken in hun zak dragen.
Tegelijkertijd is er een reden om gedrukte boeken thuis te blijven pushen. Naast de recente bevindingen van Radesky en Munzer, hebben eerdere studies ook aangetoond dat kinderen (en volwassenen) niet zo effectief contact maken met literatuur van achter een scherm. Deelnemers aan een studie uit 2012 vond een verhaal voorgelezen op een iPad minder meeslepend en moeilijker te begrijpen dan deelnemers die een gedrukt exemplaar van hetzelfde werk kregen. En een 2013 studie ontdekte dat studenten minder informatie onthouden wanneer deze op een scherm verschijnt dan wanneer deze op fysiek papier gebonden is.
Wat moet een evidence-based ouder doen? Hier is het antwoord waarschijnlijk om compromissen te sluiten. E-boeken gaan nergens heen, en af en toe interactief Kat in de hoed een druk op de knop kan geen kwaad en kan zelfs helpen. Er is geen reden om Kindles voor kinderen te verlaten. Een e-reader is ook een goede manier om boeken mee te nemen op vakantie, en boeken mee te nemen naar plekken waar ze anders niet welkom zouden zijn geweest. Maar voor je dagelijkse leesroutine is print nog steeds de beste keuze.
"Samen lezen is niet alleen een geliefd familieritueel in veel gezinnen, maar ook een van de belangrijkste ontwikkelingsactiviteiten die ouders met hun kinderen kunnen ondernemen", zegt Radesky. "Kinderartsen willen ouders misschien blijven aanmoedigen om gedrukte boeken met hun kinderen te lezen."
