Te midden van de ongekende hoeveelheid stress die gezinnen ondergaan als gevolg van de COVID-19-pandemie, is het leuk om te horen dat een zeer succesvolle man, een man met een goed aangepast gezin en een briljante vrouw, dat misschien heeft gedaan ook had moeite met de balans tussen werk en privé. Het is vooral zinvol wanneer die persoon is Barack Obama, misschien wel het beste voorbeeld van de 21e eeuw van een 'coole vader' die ook de leider van de vrije wereld was. Volgens Drukte, in Obama's aanstaande nieuwe memoires - Het beloofde land – de president geeft toe, niet al te trots, dat de dingen tussen hem en Michelle Obama gespannen zijn in het Witte Huis, schrijven: "Ik bleef een onderstroom van spanning in haar voelen, subtiel maar constant, als het zwakke gedreun van een verborgen machine. Het was alsof, opgesloten als we waren binnen de muren van het Witte Huis, al haar eerdere bronnen van frustratie geconcentreerder en levendiger werden, of het nu mijn klok rond was verzonkenheid in het werk, of de manier waarop de politiek ons gezin blootstelde aan kritisch onderzoek en aanvallen, of de neiging van zelfs vrienden en familieleden om haar rol als secundair te beschouwen.”
Zoals veel vaders en echtgenoten bracht Obama's werk zijn relatie met zijn vrouw en kinderen in de war. Maar, net als veel vaders en echtgenoten, was het niet zo dat Obama zijn baan kon opzeggen om er iets aan te doen. Dus, wat was de oplossing?
We weten het antwoord niet uit dit kleine fragment, maar wat meteen opvalt, is duidelijk: Obama hoefde niet toe te geven dat een workaholic zijn huwelijk onder druk zette. Hij hoefde dat detail niet in zijn memoires op te nemen, en ik wed dat veel mannen met minder stressvolle banen er geen moeite mee zouden hebben. Obama verwijt zijn vrouw Michelle met name niets van dit alles, maar wijst er eenvoudig op dat het idee dat Michelle 'secundair' werd, duidelijk iets is waar hij niet trots op is.
Toegeven dat er een breuk is opgetreden in een volwassen relatie is belangrijk. Barack Obama zal niet plotseling een relatiegoeroe worden door te onthullen dat lange dagen werken slecht kan zijn voor je gezin. Maar zijn bekentenis hiervan zou voor mannen meer betekenis kunnen hebben dan andere bronnen.
De eerste stap naar het oplossen van problemen is tenslotte toegeven dat er een probleem is. Te vaak negeren mannen deze waarheid in relaties. Deze tendens wordt nog versterkt door het idee dat mannen zich vaak schamen dat hun werkstress hun gezinsleven binnendringt. Obama is als veel mannen.
Dit is niet de eerste keer dat de Obama's hebben onthuld dat ze het moeilijk hadden. Als Drukte wijst erop dat Michelle in 2018 aan Oprah vertelde dat zij en Barack relatietherapie deden. En voor het geval koppige mannen dit detail vergeten zijn, laat het nu tot je doordringen. Als je aan Michelle en Barack denkt, als je net als ik bent, denk je aan een sterk stel en een hecht gezin. Het feit dat ze toegaven dat ze moeilijke tijden hebben doorgemaakt en zelfs in therapie zijn gegaan, maakt hun gezin niet zwakker. Het maakt ze slimmer.
Terwijl stellen en gezinnen door een tijdperk blijven navigeren dat steeds stressvoller lijkt te worden, is het misschien de moeite waard om na te denken over wat Barack Obama bereid is zijn beperkingen toe te geven. Want als deze man sommige van zijn problemen kan oplossen, kan de rest van ons misschien ook eerlijker worden over onze gevoelens.
