Het volgende is gemaakt in samenwerking met onze vrienden bij Russell Athletic, die al meer dan 100 jaar prestatiekleding ontwikkelen voor generaties van geweldige atleten.
Als kleding de man maakt, maken uniformen het team. In augustus zal dat vooral het geval zijn als de beste 10- tot 12-jarige honkbalspelers van over de hele wereld neerdalen op Williamsport, Pennsylvania voor de Little League® World Series (en 6 andere Divisional World Series-sites voor honkbal en softbal). Spelers zullen niet alleen hun debuut maken op de grootste kleine diamanten in Amerika, ze zullen ook nieuwe hightech debuteren truien van Russell Athletic.
De mensen achter de nieuwe truien zijn Russell Athletic-kledingontwerper Cassie Wilson en merchandisingdirecteur Mark Snyder. Toen ze bij Russell aankwamen, kregen de Little League World Series-truien ongeveer om de vier jaar een opfrisbeurt. Het duo besloot dat de trui van elk jaar uniek moest zijn om de prestaties van de spelers te herdenken en hen een exclusief souvenir te geven van hun once-in-a-lifetime ervaring.
"Veel kinderen hebben die ene kans", zegt Wilson. “Ze vechten hard om daar te komen en vertegenwoordigen hun hele regio. Dat is groot. Niet veel teams gaan twee keer terug!”
De trui van dit jaar weerspiegelt die gedragen door universiteitsspelers in conferentietoernooien en minor leaguers die zich een weg banen naar de groten. Maar het is geen replica - spelers van de Little League World Series zullen dezelfde stoffen, ontwerpen en professionele functies gebruiken als hun helden.
Het proces begint ongeveer 18 maanden voor elk seizoen met een ontmoeting tussen Russell en Little League. Concepten worden beoordeeld en teruggebracht tot een of twee finalisten.
“Het doel is altijd om een ontwerp te maken dat de kinderen leuk zullen vinden. We kijken naar wat lokale teams dragen - verschillende lettertypen, gedurfde cijfers, tonale ontwerpen - en voegen nieuwe elementen toe aan de truien van vorig jaar of dingen die alleen de kinderen zullen zien", zegt Wilson. "Little League houdt van klassieke looks, dus we eindigen met een echt coole mix van actueel en retro."
Zodra een ontwerp is voltooid, begint de creatie van elke trui met vijf tot zes stukken rekbaar, vochtafvoerend gaas. Het materiaal is geventileerd en licht van gewicht, wat het veel leuker maakt om erin te spelen dan om de bases te cirkelen in old-school wollen en polyester uniformen. Elk stuk doorloopt ook een sublimatieproces waarbij kleurstoffen direct in de witte vezels worden gegoten. Dit maakt de stof, die vervolgens aan elkaar wordt genaaid tot full-button jerseys, oogverblindend kleurrijk.
Maar nee, zo eenvoudig is het niet.
Technisch gezien is het uniform een pullover - alleen de bovenste en onderste knoop gaan echt los. Dit is om te voorkomen dat er meerdere knoppen open gaan in de loop van zes innings van drukte. En er zijn ook patches, die bijdragen aan de authenticiteit van de trui en de plaats van elke speler als lid van een Little League-team benadrukken. Zelfs de binnenkant van de truien heeft onverwachte details.
“Voor deze kinderen zal die trui met de authentieke tags nog specialer voor hen zijn. Stel je voor dat je die schaduwdoos laat zien.”
"We hebben truien van alle jaren ingelijst en hangend in een vergaderruimte", legt Wilson uit, "en dus besloten we om een Little League-logo met het jaartal in de nek van de trui te plaatsen, zodat het alleen zichtbaar is wanneer ingelijst. Bovendien hebben we onderaan een drop-tag toegevoegd met de tekst 'Authentiek' erop."
"Ik heb nog steeds ergens truien van toen ik 10 was die ik nooit zal wegdoen", voegt Snyder eraan toe. “Voor deze kinderen zal die trui met de authentieke tags nog specialer voor hen zijn. Stel je voor dat je die schaduwdoos laat zien.”
Om het nog leuker te maken, kunnen de kinderen hun echte uniform pas zien, aanraken, voelen of dragen als ze in Williamsport aankomen. Dat is ook waar ze leren dat ze hun trui mee naar huis kunnen nemen nadat het toernooi is afgelopen.
"Als ze die trui zien en je zegt dat ze hem mogen houden, is het net Kerstmis in augustus", zegt Snyder. "Ik ben naar World Series en National Championship Games geweest, maar naar deze kinderen kijken is het puurste in sport. Daar gaat het voor ons en voor Little League om.”
