Fatherly is op zoek naar uitzonderlijke vaders in het hele land die hun best doen om hun kinderen en gemeenschappen te ondersteunen. Geïnteresseerd in het nomineren van een man in je leven als Vader van het Jaar? Super goed! Bekijk onze eenvoudige nominatie-instructies en stuur ons verhalen over onbaatzuchtigheid, vriendelijkheid en vrijgevigheid.
Rob O'Neal is nog niet zo lang vader (drie maanden om precies te zijn), maar als je het hem vraagt, is vader worden nu al zijn grootste passie. En dit is een man met geen gebrek aan passies. De 31-jarige inwoner van Memphis is een natuurliefhebber, vraatzuchtige lezer, fervent tuinier en ervaren drummer in de underground heavy metal en hardcore muziekscènes. "Rob heeft zulke uiteenlopende interesses en is echt gepassioneerd door alles wat hij doet, wat me aanvankelijk in hem aantrok", zegt Kate, Robs vrouw van drie jaar. Dat, en het feit dat "hij een harde werker is en gewoon een geweldige kerel."
Nu, met zijn zoontje Rowan in de mix, is Kate verheugd om "geweldige vader" toe te voegen aan de lijst met eigenschappen van Rob. "Zijn geduld maakt elke dag indruk op me", zegt ze. "Met een baby kun je niets plannen - je moet gewoon met de stoten meegaan als ze komen. Maar hij is zo geduldig, zo aardig en zo dwaas - hij houdt ervan om plezier te hebben met Rowan. Ik zou dit met niemand anders kunnen doen, dat is zeker.”
Afgelopen herfst zag Robs leven er heel anders uit dan nu. Hij drumde in twee verschillende bands: een jazzmetalduo en een hardcoregroep. Rob is zijn hele leven zo'n beetje drummer geweest. Nadat hij met houten lepels als een tyke op potten en pannen had gebonkt, en daarna afstudeerde op een speelgoeddrumstel, begon officieel met drummen (met lessen en al) op 11-jarige leeftijd, trad toe tot zijn eerste band op 15-jarige leeftijd en begon te touren om 19. Beïnvloed door iedereen, van Led Zeppelin's John Bonham tot Helmut's John Stanier tot 'de beste drummer ooit', jazz tovenaar Tony Williams, Rob bleef zijn karbonades aanscherpen en speelde optredens door het hele land tot halverwege zijn twintiger jaren.
Na een paar jaar van de weg te zijn geweest, voegde Rob zich als hobby bij zijn twee meest recente bands terwijl hij overdag zwembaden schoonmaakte en repareerde voor een echt inkomen. Maar toen de hardcore groep van de grond kwam en het tourschema veeleisender werd, begon Rob te twijfelen aan zijn wens om bij een van beide bands te blijven. Hij en Kate waren nog steeds aan het wennen aan het pasgetrouwde leven en druk bezig hun pas gekochte huis in East Memphis in een thuis te veranderen, en Rob verlangde ernaar om meer tijd te besteden aan "wortels zetten en meer stabiliteit hebben". Bovendien was het stel net begonnen te proberen om... zwanger.
Eindelijk, afgelopen november, besloot Rob zijn drumstokken op te hangen. "Hij worstelde heel lang met die beslissing omdat muziek zo'n groot deel van zijn leven is geweest, nou ja, voor altijd", zegt Kate. "Dus hij moest daar zeker een offer brengen, maar ik denk dat het een juiste beslissing was voor hem en voor ons."
De timing bleek toevallig: ongeveer een week later hoorde het paar dat Kate zwanger was. Rob schakelde over, kreeg een fulltime baan op een begraafplaats en de belofte van het vaderschap opende een nieuwe passie in hem, een die sindsdien overeenkwam met zijn liefde voor drummen. Met ijver omarmde hij zijn aanstaande nieuwe realiteit. Rob las en las over zwangerschap, ouderschap en wat te verwachten bij het verwachten.
"Ik las zoveel als ik kon tot mijn hersens spleetjes", zegt Rob. “Maar om eerlijk te zijn, was ik teleurgesteld in de selectie van boeken voor aanstaande vaders. Er is zoveel geweldige informatie beschikbaar voor vrouwen, maar voor mannen voelden de meeste boeken erg 'Dude! Je wordt vader, bro!' Ze moesten grappen maken om mannen te verleiden ze te lezen. Ik heb geen grap nodig om te willen weten wat er aan de hand is met het lichaam van mijn vrouw of waarop ik moet worden voorbereid. Ik wilde een serieuzere aanpak.”
Uiteindelijk vond Rob in waarde in Armin Brott's De aanstaande vader en een paar andere titels, waarvan hij er nog steeds een beroep op doet - soms onbewust. "We moesten Rowan onlangs naar het ziekenhuis brengen en op de een of andere manier herinnerde ik me dat ik een poepluier uit de afval, stop het in een Ziploc en breng het mee, waar ik over gelezen moet hebben in een van die boeken, "hij lacht. “Mijn vrouw keek me een beetje raar aan, maar ze zei niets. Toen zeiden ze in het ziekenhuis: 'Oh, heb je dat? Geweldig, we sturen het naar het lab.'”
Rob geeft toe dat zelfs een miljoen aanstaande papa-boeken hem niet volledig op het vaderschap hadden kunnen voorbereiden. Hoewel het soms vermoeiend, stressvol en verbijsterend is om een kind van drie maanden te hebben, is Rob verliefd op zijn zoon en gepassioneerd over elk aspect van de zorg voor hem. Hij houdt Rowan gretig vast en boert na zijn voedingen, zodat Kate wat kan slapen, en hij vindt het heerlijk om te laten de baby valt op zijn borst in slaap, wat hij tot Robs verdriet te lang doet om comfortabel te doen. "Nu begin ik het te begrijpen wanneer andere vaders zeggen 'geniet ervan, want het gaat snel'", zegt hij.
Kate kan alleen maar gutsen over de intieme betrokkenheid van haar man. "Geen enkele taak valt buiten zijn bereik", zegt Kate. "Hij helpt met van alles en nog wat, van badtijd tot verhaaltijd tot 's nachts opblijven om Rowan te troosten."
Bovendien ruimt Rob met plezier het huis op, onderhoudt hij de tuin en doet hij er alles aan om het nieuwe ouderschap voor Kate gemakkelijker te maken. 'Om te denken dat ik een probleem zou hebben om te helpen? Dat is onzin', zegt Rob. “We werken allebei, we zijn allebei moe, dus ik kan wat afwassen en de was opvouwen. Ik ben me er ook van bewust dat Rowan ziet hoe ik zijn moeder behandel en dat zal op deze leeftijd meer tot ons doordringen dan we ons realiseren.”
Rob heeft al grote plannen met Rowan als de jongen wat ouder wordt, van het identificeren van vogels in de achtertuin tot het planten van vaste planten tot het samen kweken van rupsen. "Ik denk dat het heel belangrijk is om hem al vroeg in de natuur te hebben, dus ik hoop dat hij een aantal van deze dingen ook echt wil doen", lacht Rob. Hij staat ook te popelen om Rowan zijn eerste drumstel te kopen of op zijn minst de zijne uit de kast te halen en zijn zoon ze te laten uitproberen.
"Na drie maanden vaderschap voel ik me niet overweldigd maar overwonnen", zegt Rob. "Het is zo'n verandering geweest, maar ik voel me overmand door vreugde, zelfs te midden van de moeilijkere momenten. Ik wil gewoon de beste man, echtgenoot en vader zijn die ik kan zijn.”
