Nieuw baby's gehouden hoeven te worden. Het verlaagt hun hartslag. Het kalmeert hen. Het voorkomt dat ze bloedige moorden schreeuwen. Een van de meest voorkomende praktijken voor het houden van pasgeborenen is Kangoeroezorg, waarbij moeders en vaders een baby tegen hun blote borst houden. Het huid-op-huid contact is nuttig voor hechting en lichaamsregulatie. De buidelmanoeuvre is echter veel moeilijker, met te vroeg geboren baby's omdat ouders ze niet voor lange tijd kunnen vasthouden. Een Nederlandse startup heeft zojuist financiering ontvangen voor een deken die het kalmerende effect van Kangaroo care simuleert. De deken, de Hugsy genaamd, simuleert het gevoel en de geur van de moeder van een te vroeg geboren baby.
Na de geboorte worden ouders aangemoedigd om hun baby's op hun borst te leggen om hun kind vertrouwd te maken met hun geur, warmte en unieke hartslag. Het proces bevordert een sterkere band tussen moeder en kind, maar wanneer "kangoeroezorg" niet kan worden gegeven, hebben baby's de neiging te lijden. Voorheen moesten artsen de interactie tussen premature baby's en hun moeders beperken in een poging de pasgeborene te beschermen tegen harde elementen buiten de couveuse. Dankzij Hugsy hoeft er niet langer een compromis te worden gesloten tussen het geven van de aandacht die ze willen aan premature baby's en de bescherming die ze nodig hebben.
Hugsy, uitgevonden door Sylvia Claes, studente aan de Technische Universiteit Eindhoven, bestaat uit een inbakerdoek, openingen om draden door de couveuse te laten lopen en een hartslagmodule. Die module is gekoppeld aan een andere die de realistische hartslag van de moeder vastlegt en deze doorgeeft om het comfort van de baarmoeder te simuleren.
Het onlangs opgerichte bedrijf heeft $ 220k ontvangen van het Europese investeerdersnetwerk Leapfunder en is momenteel bezig met het testen en ontwikkelen van nieuwe functies. Vanaf 2016 werd de babyverzorgingsindustrie genoemd als de moeite waard $ 13,3 miljard, en aangezien Hugsy al voorlopige deals heeft gesloten met Europese ziekenhuizen, is het waarschijnlijk dat ze in de nabije toekomst een aanzienlijk aandeel zullen nemen. Al met al wil Hugsy extreem lucratief zijn zodra de tests zijn afgerond en een definitieve datum is vastgesteld voor internationale expansie.
Wat betreft een tijdschema voor wanneer Hugsy naar de VS zal komen, is Claes niet al te optimistisch. "Bovendien is de cultuur daar veel conservatiever", zei ze in een... interview met E52. “Ziekenhuizen zijn bezig met het redden van levens, dat is de primaire taak. Hugsy is ‘zachte’ verzorging en geeft meer comfort. In Nederland staan ze daar veel meer voor open, er wordt naar ouders geluisterd.”
Het is echter belangrijk op te merken dat de scepsis van de VS gerechtvaardigd is. De Amerikaanse Vereniging voor Kindergeneeskunde (AAP) neemt een harde kijk op de technologie voor het monitoren van de gezondheid van baby's thuis. Hun aarzeling is grotendeels te wijten aan de angst dat ouders ervoor zullen kiezen om de producten te gebruiken omdat ze denken dat ze kinderen beschermen tegen wiegendood (SIDS). In hun meest recente slaaprichtlijnen voor baby's merkt de AAP op dat er geen bewijs is dat producten die vergelijkbaar zijn met Hugsy kinderen helpen beschermen tegen wiegendood. Hun angst is dat ouders die apparaten voor gezondheidsmonitoring gebruiken een vals gevoel van veiligheid kunnen ontwikkelen en laks worden als het gaat om bewezen veilige slaapaanbevelingen.
Toch is Hugsy's vermogen om te vroeg geboren baby's te troosten inspirerend en zeker een hulp voor nieuwe ouders die hun baby's troost willen bieden, maar dat nog niet kunnen.
