Denk je dat een vertrouwd kindermerk nooit zou proberen e-sigaretten aan kinderen te verkopen? Denk nog eens na.
Gisteren heeft de procureur-generaal van Massachusetts, Maura Healey, een rechtszaak aangespannen tegen... Juul Labs, Inc., de maker van de gelijknamige e-sigaret, voor "het creëren van een jeugdepidemie door opzettelijk en de verkoop van zijn e-sigaretten aan jongeren.” Dit is niet de eerste rechtszaak in zijn soort tegen Juul Labs. De procureur-generaal sluit zich aan bij andere staten om het bedrijf aan te klagen wegens hun marketingpraktijken, zoals: Arizona, Californië, Illinois, Minnesota, Mississippi, het District of Columbia, New York en Noord Carolina. De staat Pennsylvania heeft Juul. aangeklaagd eerder deze week en beweerde dat het bedrijf niet alleen de super populaire vapes op de markt bracht voor jongeren, maar ook het publiek misleidde over hoe verslavend Juul is. (Juul heeft twee keer zoveel nicotine als het volgende, toonaangevende niet-brandbare tabaksapparaat.)
De rechtszaak in Massachusetts stelt dat Juul Labs in de begindagen van het bedrijf advertenties kocht op grote websites, waaronder Nickelodeon, Cartoon Network en Zeventien, evenals educatieve sites gericht op een publiek van middelbare en middelbare scholieren, waaronder basic-mathematics.com, coolmath.com, math-aids.com, mathplayground.com, mathway.com, onlinemathlearning.com, purplemath-com., en socialstudiesforkids.com. Andere sites waarop het merk e-sigaretten hun producten op de markt bracht? Op meisjes gerichte gamingsite girlsgogames.com en College vertrouwelijk, een van de meest populaire portals voor middelbare scholieren die naar de universiteit gaan.
De rechtszaak beschrijft twee schandalen. De eerste is dat een aantal verkooppunten gericht op een jonger publiek advertenties vertoonden voor een verslavend en potentieel gevaarlijk product. Hoewel veel van deze advertenties waarschijnlijk het resultaat waren van programmatische aankopen in plaats van directe advertentieverkoop, dat wil zeggen: bedrijven gedroegen zich onverantwoordelijk maar niet kwaadwillig — dit is in grote lijnen een indicatie van de risico's van de chaotische online reclame ecosysteem. Het tweede schandaal, dat duidelijker naar voren komt, is dat Juul begon met het richten van advertenties op kinderen.
In de rechtszaak wordt ook beweerd dat Juul een marketingcampagne heeft geschrapt die gericht was op oudere consumenten retro-tech zoals een joystick en een onhandige mobiele telefoon boven de slogan "De evolutie van roken" ten gunste van een campagne gericht op veel jongere consumenten. Juul Labs ontsloeg Cult Collective, het reclamebureau achter de eerste campagne, en huurde een artiest in directeur om een campagne te maken met jonge, aantrekkelijke modellen die zich voordeden als Juul-gebruikers in hip kleding. In de rechtszaak staat dat Juul deze advertenties op educatieve websites plaatste.
De rechtszaak is zowel schokkend als niet. In augustus, de House Oversight and Reform Committee publiceerde een rapport waaruit bleek dat Juul Labs meer dan $ 200.000 heeft uitgegeven om Instagram-beïnvloeders te werven en dat meer dan 25 procent van de volgers van die gebruikers was 13-24 jaar oud. Uit hetzelfde rapport bleek ook dat Juul hielp bij het opzetten van een zomerkamp in Baltimore voor een bedrag van $ 134.000 en $ 10.000 betaalde voor toegang tot scholen in het gebied - zodat ze kinderen konden onderzoeken.
Uit een getuigenis voor de commissie bleek dat Juul-vertegenwoordigers naar een middelbare school in New York City gingen en een toespraak hielden voor studenten - zonder aanwezige leraren - dat Juuls "helemaal veilig." Deze directe en gezamenlijke inspanning om kinderen en tieners te bereiken, zowel in marketingcampagnes als bij het financieren van zomerkampen en het geven van presentaties aan middelbare scholieren, ondermijnt de de bewering van het bedrijf dat ze zichzelf op de markt brengen als een alternatief voor sigaretten voor degenen die proberen te stoppen met traditioneel roken, en eerder proberen een hele nieuwe generatie nicotine te haken verslaafden. Juul heeft, net als elke andere tabaksfabrikant, een bewezen interesse in het aanhaken van jongeren: 9 op de 10 rokers probeerden hun eerste sigaret voordat ze 18 werden; minder dan vijf procent van de rokers pikt de gewoonte op voordat ze 25 worden. Er is een reden waarom Juul plannen heeft geschrapt om zichzelf te verkopen aan mensen die al roken: winstmotieven suggereren dat ze wilde waarschijnlijk een hele nieuwe generatie consumenten - meer dan de al drie miljoen jongeren die e-sigaretten gebruiken vandaag. En het lijkt er ook op dat ze daarin zijn geslaagd: alleen al van 2017 tot 2018, Het gebruik van e-sigaretten schoot met 78 procent omhoog. (Juul is opgericht in 2017.)
En volgens de rechtszaak in Massachusetts waren ze behoorlijk toegewijd in het helpen van 18-jarigen om hun buzz op te bouwen. Juul liet 1.200 accounts koppelen aan e-mailadressen van scholen, waaronder middelbare scholen uit verschillende steden in Massachusetts, en volgens de rechtszaak producten verzonden naar mensen met duidelijk valse namen, zoals een gebruiker met de naam 'PodGod'. De rechtszaak vermeldde ook dat vertegenwoordigers van de klantenservice de mensen jonger dan 21 - in sommige steden in Massachusetts is dat de wettelijke rookleeftijd - om Juul-producten te laten verzenden naar adressen die toebehoorden aan familieleden en vrienden als ze jonger waren dan 21, en dat Juul werkte met 850 winkels die de FDA aanhaalde voor het proberen om tabaksproducten te verkopen aan minderjarige tieners.
