Jonge kinderen die geloven in de kerstman kan zich tijdelijk iets beter gedragen omwille van het seizoen in vergelijking met kinderen die dat niet doen, maar dat is geen reden voor ouders om zich zorgen te maken dat ze opgroeien. Wanneer kinderen uiteindelijk stoppen geloven in de kerstman, als ze al goede kinderen waren, zal dat niet veranderen. Als ze echter al met gedragsproblemen worstelden, zal een ondeugende en leuke lijst ook niet veel veranderen, klinisch kinderpsycholoog Paul DePompo vertelde: vaderlijk.
Maar dat wil niet zeggen dat de dreiging van steenkool een of twee niet kan onderdrukken driftbuien in de kiem. "Geloven in de kerstman kan op korte termijn in specifieke omstandigheden werken voor het gedrag van een jong kind", zegt DePompo.
De studie van de kerstman blijft hopeloos ontoereikend. Vorig jaar hebben Harvard-onderzoekers een humoristische poging gedaan om te bepalen of de kerstman meer cadeautjes aan goede kinderen geeft dan aan slechte kinderen, en publiceerden ze hun verrassend rigoureuze bevindingen
Maar meer recentelijk hebben wetenschappers zich beziggehouden met de vraag hoe het geloof in de kerstman kinderen beïnvloedt. een vernietigende studie in The Lancet Psychiatry ontdekte dat het geloven in de kerstman psychologische schade kan veroorzaken als kinderen ontdekken dat (spoiler alert) hun ouders tegen hen hebben gelogen. Nog altijd, sommige experts vermoed dat het niet echt uitmaakt of kinderen in de kerstman geloven of niet. Ze zullen prima uitkomen.
Wat betreft hoe het geloof in de kerstman het gedrag van een kind beïnvloedt, zijn de gegevens echter duidelijk - in principe niet. DePompo zegt dat dit komt omdat zelfs gedragswinst op korte termijn door de belofte van cadeaus afhangt van hoe ouders goed gedrag het hele jaar door positief versterken. Als je slecht gedrag meer uitscheldt dan dat je goed gedrag prijst, dan maakt het idee dat de kerstman je kinderen hun speelgoed misschien niet brengt, geen verschil. Omgekeerd, als je aanmoedigt wat ze goed doen, meer dan naar beneden te komen op wat ze verkeerd doen (DePompo beveelt een verhouding van vijf op één aan), dan kan de Santa-mythe helpen de wielen te smeren.
“Als een ouder al consequent is in hun discipline en positieve complimenten geeft voor zaken als luisteren, aardig praten, kalm zijn, enz ouders zullen vaak genoeg geloofwaardigheid hebben bij hun kind, waarbij het kind de gevolgen van slecht gedrag zal geloven, "DePompo zegt. Met andere woorden, de dreiging van een mythische man die niet komt opdagen voor kinderen die zich misdragen, is gewoon een ander "gevolg". Als ouders consequenties beloven die ze nakomen, dan kan de angst voor de kerstman net zo afschrikwekkend zijn als het spook van de time-out. Maar als ouders straf beloven en consequent niet nakomen, zal "beter niet schreeuwen, beter niet huilen" aan dovemansoren gericht zijn.
Zelfs dan is het voordeliger om je op het positieve te concentreren, zegt DePompo. In plaats van te bedreigen wat de Kerstman zal niet doen als je kinderen hun kamer niet opruimen, probeer je te concentreren op wat hij zullen doen als ze hun klusjes doen.
Desalniettemin waarschuwt DePompo dat zelfs effectieve Santa-plagen (focus op de positieve punten; consistent zijn) heeft waarschijnlijk geen langetermijnvoordelen voor het gedrag van kinderen - omdat Kerstmis maar één keer per jaar komt en half juli kinderen zich niet zo druk maken over de lijst van de kerstman. "Een kind houdt dingen niet te lang in zijn geheugen", zegt hij. "Dus dit is iets dat waarschijnlijk niet het hele jaar door zal werken"
