Je kunt het verhaal van Kerstman gek als je wilt, maar het is lang niet zo bizar als wat ouders doen als reactie daarop. Kerstmis is de enige tijd van het jaar waarin moeders en vaders in wezen een omgekeerde overval plegen op hun eigen huis, en hun kinderen de bewakers zijn. Naarmate ze ouder worden, beginnen de bewakers steeds meer gaten in de operatie te prikken, totdat hopelijk iedereen het erover eens is dat het een mooie overval is, en dat ze het toch moeten blijven doen.
Maar over het algemeen komt er een dag dat het bestaan van de kerstman door de een of andere partij ter sprake zal komen, en daarmee, ouders krijgen een perfecte weergave van de tegenstrijdigheid van het opvoeden van een kind: hoe houd je je kinderen? blij en vertel ze de waarheid tegelijkertijd?
Er is niet één juiste manier om deze vraag te beantwoorden, en geen twee kinderen zullen de situatie op dezelfde manier ter sprake brengen. Slechts weinigen van hen zullen u echter van de haak laten slaan. Dus, voorafgaand aan de kerstperiode, vroegen we vaders om ons te vertellen hoe "het gesprek" in hun huishouden opkwam, of ooit, en wat er daarna gebeurde.
"Ik vond het moeilijk om te liegen ondanks directe vragen"
Het ontrafelen van de mythe kwam na onafhankelijk verhoor door [mijn oudste kinderen] Jaya en Jesse, die de feitelijke basis van bepaalde centrale principes in twijfel trokken. Jaya begon achterdochtig te worden toen haar vriendin Rebecca, die joods is, te horen kreeg dat de kerstman haar huis niet bezoekt. Rebecca ging niet zo ver dat ze suggereerde dat er geen kerstman was, alleen dat haar huis op de een of andere manier onder embargo stond van de kerstman. Hoe dan ook, Jaya begon ons te ondervragen over hoe dat het geval kon zijn, en specifiek, hoe de Kerstman zoiets kon doen.
Tegelijkertijd kwam Jesse (niet verrassend) binnen met een andere vector, die de logische, wetenschappelijke en technische aspecten van het verhaal uitdaagde: kunnen rendieren vliegen? Kunnen ze op ons zeer steile dak landen zonder eraf te vallen? Komt de kerstman door onze schoorsteen? En gaat dan weer omhoog? En op de een of andere manier is de vloer niet vies van roet en vuil? En Sophie, onze hond, blaft niet tijdens dit alles?
Zelf vond ik het moeilijk om in het gezicht van directe vragen te liegen om een nauwelijks houdbare mythe in stand te houden. Ik bedoel, ik had mijn geloofwaardigheid om me zorgen over te maken sinds de kinderen op de lagere school zaten en al allerlei dingen hoorden die de ouderlijke orthodoxie uitdagen. Als er ooit een gladde helling was, dan was dit het zeker. -Micky Tripathi, 45
Een geleidelijke aanpak
Mijn nieuwe roman De helft van het kind vertelt de relatie tussen een toegewijde vader en zijn nieuwsgierige jonge zoon terwijl ze een voogdij- en ontvoeringsstrijd doorstaan. Als alleenstaande vader heb ik een paar gesprekken gedolven die ik ooit had met mijn zoon Nick, die niet alleen zijn tijd verdeelde tussen twee huishoudens, maar verdeelde ook de feestdagen tussen zijn moederlijke joods en vaderlijke christen familieleden.
Met Kerstmis brachten we de meeste tijd door met mijn grote Ierse familie, en ik borduurde de mythe van Saint Nick om zelfs maar te suggereren dat hij de naamgenoot van mijn zoon was. Bovendien speelde mijn broer - een voormalige sergeant van het leger - vaak de kerstman voor zijn nichtjes en neefjes, zonder dat ze het ooit vermoedden. Toen Nick drie was, bleef ik de hele nacht op om sporen te lijmen op een treinbord van Thomas de Stoomlocomotief, alleen om hem de volgende ochtend te laten vragen waarom al zijn geschenken van de kerstman waren en er was niets van... mij. Dus toen het tijd was om Nick het nieuws te vertellen, besloot ik dat geleidelijk te doen, door cadeaus van de kerstman af te wisselen met cadeaus van mij. In drie jaar tijd waren er minder tags van Saint Nick en meer van papa, zodat de breuk niet abrupt was. Tegen het derde jaar zat Nick op mijn schoot en glimlachte. Toen trok hij aan mijn snorharen en zei: "Ik heb altijd geweten dat mijn geschenken van de mollige man met de baard waren."
-Willem J. McGee, auteur van De helft van het kind
"We hadden wat weerleggingen, maar dachten dat het tijd was"
Op een eerste kerstdag reden we naar huis en werden we betrapt op de leugen van de kerstman.
Siena, nu 21, was vijf of zes. Gekleed in haar pyjama uit één stuk, vastgebonden in haar stoelverhoger, niet afgeleid door haar twee oudere broers en zussen, had ze een vragend gezicht, alsof ze iets aan het uitzoeken was. Ze flapte de ontdekking er niet uit. Ze was de stukjes aan het samenvoegen.
“Mama en papa”, zegt ze, “Er is geen Sinterklaas!” "Wat!?" we schreeuwen het uit. "Hoe kan je dat zeggen? Hoe zit het met al die cadeautjes die je vanmorgen hebt gekregen? Waar komen ze vandaan?"
'Jullie twee moeten het zijn,' zegt ze. "Echt, hoe weet je dat?"
Met de zekerheid van een prediker zegt ze: “Hoe komt het dat de kerstman, of die elfjes, hetzelfde inpakpapier hebben als de cadeautjes die je [neef] Matt hebt gegeven? Hoe komt het dat de kerstman alle koekjes en melk eet die voor hem klaar staan? Er moeten een triljoen huizen zijn die hij bezoekt, en hoe bezorgt hij alles over de hele wereld in een paar uur?”
We hadden geen antwoord. We hadden wat weerleggingen, maar dachten dat het tijdverspilling zou zijn. -Giles Taylor, 48
"Voor zover ik weet, geloven de kinderen nog steeds in de kerstman"
Ik moet zeggen dat ik denk dat we dat gesprek nooit hebben gehad. Voor zover ik weet, geloven de kinderen nog steeds in de kerstman - ik bedoel, waarom een geschenkpaard in de bek kijken, toch?
Ergens langs de lijn las ik het essay "Ja, Virginia, er is een kerstman", en ik moet zeggen dat het heel sterk bij me resoneerde. Het feit is dat er zoveel delen van de moderne samenleving zijn die alleen bestaan omdat genoeg mensen erin geloven - scholen, bibliotheken, de kunsten beginnen pas aan de oppervlakte te komen. Als zodanig lijkt het een geweldige eerste stap om het leven te beginnen met een geloof in iets of iemand dat genereus en onbaatzuchtig is en vreugde brengt aan kinderen overal. -Norton Allen, 52
“Ze was als een aanklager”
Hier is hoe mijn dochter Lizzie die harde waarheden leerde. Een klasgenoot had haar verteld dat er niet zoiets bestond als... Kerstman en kwam thuis op een missie. Ze was als een politieman die ons ertoe aanzette een bekentenis af te leggen die we niet wilden doen. Ze zou zeggen: "Ik weet dat de kerstman niet echt is." En we zouden proberen een rustgevende, dubbelzinnige verandering van onderwerp aan te brengen. Echt niet. "Vertel het me gewoon. Ik weet het al!" En zoals elke domme boef, werden we in slaap gesust door te denken dat toegeven dat het goed zou zijn. 'Hoe zit het met de tandenfee? Hoe zit het met de paashaas? Zijn ze echt? Waarom loog je?" Ze was als een aanklager. Stoere jongen. Hou van haar tot de dood. -Michael Beers, 38
"We hebben nooit gezegd dat de kerstman niet bestond"
We hadden geen echte open haard in ons eerste huis, dus moesten we de kinderen uitleggen dat niet iedereen een open haard heeft en daarom vond de Kerstman andere manieren om de huizen binnen te sluipen. Mijn vrouw en ik maakten koekjes, lieten kruimels achter, stopten 's avonds laat cadeautjes onder de boom, hingen kousen op en deden dit graag voor hen.
Telkens wanneer de vraag opkwam over het bestaan van de kerstman, hadden we het erover dat het een geloof was, en een deel van de magie van dit verhaal is dat je moet geloven. We hebben nooit een gesprek gehad dat zei dat er geen Sinterklaas was. We wisten gewoon dat er een punt was waarop de kinderen niet meer geloofden, maar ze daagden ons nooit uit en we kwamen nooit naar buiten om er iets over te zeggen. Toen ik [mijn zoon hierover vroeg], zei hij: "Mam houdt van de traditie van Kerstmis" en hij wilde die vrijgevigheid en liefde voor de vakantie nooit uitdagen. Als ik het geluk heb kleinkinderen te hebben, weet ik dat ik zal blijven doen wat ik kan om de magie van deze vakantie te behouden. -Eric Luden, 49
Zodra de oudere broer of zus de waarheid kent, is het voorbij voor de jongere
Ik heb mijn meisjes altijd gezegd dat als ze de waarheid willen horen, ze het gewoon moeten vragen en ik zal de waarheid vertellen. Toen mijn oudste de kerstman voor het eerst aandrong, vroeg ik haar: "Wil je het echt weten?" Ze besloot het niet te vragen. Mijn jongste dochter duwde het volgende jaar door en ik vertelde haar dat als je niet in de kerstman gelooft, de kerstman niet in jou gelooft.
Mijn dochters zijn nu 13 en 15. Ik denk dat de fasen als volgt gaan: ze geloven [tot de leeftijd van zes]. Ze willen geloven, maar weten dat het niet echt is [tot de leeftijd van negen]. Ze willen het niet geloven en willen erop wijzen dat ze ouder zijn [tot 12 jaar]. Ze geloven niet, maar spelen graag mee als onderdeel van de traditie.
Ik zal erop wijzen dat zodra de oudere broer of zus de waarheid kent, het voorbij is voor de jongere. Ze kunnen het de jongere niet vertellen.
Het is bitterzoet. Ik vond het leuk dat mijn meisjes begonnen te beseffen dat de kerstman niet echt was toen ze volwassen werden. Nu ze het duidelijk weten, hebben we er nog steeds plezier mee. We kopen samen koekjes voor de kerstman. Het beste deel van vandaag is om ze een kerstbrief van de kerstman te schrijven. Het is een leuke manier om ze te laten weten hoeveel ik van ze hou. -John Crossman, CEO, Crossman & Bedrijf
De kerstman is niet het enige dat kerst speciaal maakt
Mijn zoon was aan de oudere kant van de dingen toen hij me naar de kerstman vroeg. Hij was waarschijnlijk een jaar of 11, dus hij benaderde het onderwerp nuchter. Ik denk dat hij al een besluit had genomen over het bestaan van de kerstman, of het ontbreken daarvan, en het ging er meer om hoe ik zou reageren. Ik vertelde hem dat verschillende mensen verschillende dingen over de kerstman geloven, maar dat de kerstman niet het enige zou moeten zijn dat kerst speciaal maakt. Hij knikte en vertelde me dat hij op het idee was gekomen dat de kerstman waarschijnlijk niet bestaat. Ik vertelde hem dat ik denk dat ik hetzelfde voelde. Maar, zei hij, we moeten waarschijnlijk een tijdje de schijn ophouden in de buurt van zijn zus, omdat het haar zo gelukkig lijkt te maken. Ik was nog nooit zo trots op hem geweest. –Anders H, 44
