Vaders lijken misschien enger dan moeders, maar het is niet alleen omdat ze groter zijn, of hebben diepere stemmen. We hebben een intense behoefte aan onze goedkeuring van de vader, zeggen psychologen, en een diepgewortelde angst om hen teleur te stellen werpt een schaduw over de meeste interacties. Als je moeder bijvoorbeeld zei 'wacht maar tot je vader thuiskomt', maakte dat je onbewust bang. Waarom? Omdat ze de mogelijkheid aankaartte dat papa je bij aankomst zou afwijzen.
"Het hoeft geen fysieke angst te zijn," vertelde Dara Bushman, een klinisch psycholoog, aan: vaderlijk. “Het gaat echt om het verlangen naar mannelijke aandacht en goedkeuring. Het is een angst dat er niet aan emotionele behoeften wordt voldaan.”
Om eerlijk te zijn, fysieke angst voor vaders heeft legitieme gewelddadige wortels. Er zijn aanwijzingen dat in de oudheid baby's er vaak niet uitzagen als hun vaders misbruikt of vermoord. Zelfs in de moderne tijd suggereren studies dat vaders meer energie investeren in kinderen die op hen lijken.
Maar er zijn ook meer subtiele angsten in het spel. Kleine kinderen hebben direct een fysieke band met hun moeder en besteden relatief weinig tijd aan zorgen over de trouw van die band. Niet zo bij vaders, die vaak minder aanwezig zijn en onzekere schema's hebben. "Baby's hebben een onmiddellijke band met hun moeder", zegt Bushman. "Ze zoeken constant die verbinding met hun vaders."
Een voordeel van papa die er niet zo vaak is, is dat het gemakkelijker voor hem is om de kinderen te disciplineren. "Papa wordt een beetje ongrijpbaarder, een beetje een vreemde en een beetje een nieuwigheid", beaamt Richard Horowitz, een opvoedingscoach en hoogleraar onderwijs aan de Caldwell University. “Dat is de reden waarom vaders niet echt agressief of objectief eng hoeven te zijn om kinderen op hun… tenen.” Helaas, een nadeel is dat hij angstaanjagend is, en het is nooit duidelijk of kinderen de zijne hebben goedkeuring.
En de cyclus heeft de neiging zich te herhalen. Vaders maken hun zonen bang, die op hun beurt opgroeien om hun eigen kinderen bang te maken.
"Psychologisch hebben mensen de neiging om te herhalen hoe ze zijn opgevoed, dus voor jongens die zijn opgevoed door een zeer autoritaire vader, hebben ze vaak het gevoel dat het voor hen werkte", zegt Horowitz. In zijn ervaring met het leiden van steungroepen voor mannen, vond hij dit erg moeilijk om ongedaan te maken. Maar zelfs zonder fysieke angst, als mannen en vrouwen niet zeker weten waar ze staan met de man die ze heeft gemaakt, is de kans groter dat ze op het randje leven.
“Het lijdt geen twijfel, zelfs als het geen fysieke angst is, is de bevestiging van een vader belangrijk voor jongens en meisjes die hun goedkeuring zoeken. Als je die goedkeuring niet voelt, word je angstig.”
