Anti-vaxxers minimaliseren vaak de mazelen, ten onrechte bewerend dat het niet meer is dan een goedaardige kinderziekte zoals keelontsteking (wat ook dodelijk kan zijn). Maar artsen zijn het erover eens dat mazelen eigenlijk meer vergelijkbaar is met een lagere vorm van hiv. Eenmaal gecontracteerd, mazelen virus kan de T-cellen van een persoon verwoesten en het immuunsysteem jarenlang schaden. Net als HIV is er geen genezing. Het volstaat te zeggen, deze ziekte is veel meer consequenter dan een verkoudheid.
"Mazelen is meer dan zomaar een kinderziekte, omdat het vaak de geheugencellen van het immuunsysteem aanvalt", legt huisarts Dr. David Cope uit. “Deze aanval op de T-cellen is precies hoe hiv het lichaam aanvalt. De aanval van hiv is echter intenser en permanenter.”
Wanneer een persoon de mazelen oploopt, presenteren ze zich meestal met griepachtige symptomen die lijken op het begin van HIV, maar vaak ook met een duidelijke uitslag. Doorgaans reageert het immuunsysteem op virussen door T-cellen vrij te geven, die zijn uitgerust met immuniteitsgeheugen, zodat ze bedreigingen uit het verleden kunnen herinneren en deze effectiever kunnen bestrijden. Maar wanneer het mazelenvirus in de bloedbaan terechtkomt, vernietigt het het celgeheugen en creëert het een staat van immuungeheugenverlies. Dit kan het immuunsysteem tot drie jaar onderdrukken en tijdens die periode zijn kinderen veel vatbaarder voor infecties en ziekten, vergelijkbaar met mensen met hiv.
“Hoewel er geen bewijs is voor permanent verlies van immuniteit, kan het aanhoudende effect mensen kwetsbaar maken voor andere infecties die de dood of ziekte kunnen veroorzaken”, zegt Dr. Jagdish Khubchandani, een arts en professor gemeenschapsgezondheid bij Ball State Universiteit.
Zodra het immuunsysteem is aangetast, hebben kinderen meer kans op bacteriële infecties en andere virussen, zoals longontsteking en diarree. In meer extreme gevallen kunnen mazelen leiden tot hepatitis en tot gehoor- en gezichtsverlies. Omdat het hersenzwelling kan veroorzaken, kunnen de mazelen ook leiden tot meningitis en encefalitis, en zelfs tot een zeer zeldzame fatale hersenaandoening die subacute scleroserende panencefalitis wordt genoemd. De mazelen kunnen, net als HIV, heel moeilijk te behandelen zijn als deze andere complicaties zich voordoen.
"Klinische diagnose kan ingewikkeld en moeilijk zijn als mazelen complicaties veroorzaken, die bijna hiv-infecties nabootsen", zegt Khubchandani.
Het is belangrijk op te merken dat hoewel HIV en de mazelen vergelijkbaar zijn in termen van hoe ze het immuunsysteem beïnvloeden, de manieren waarop deze ziekten zich verspreiden heel verschillend zijn.
“Epidemiologisch zijn deze ziekten heel verschillend. Mazelen is een ziekte die zich verspreidt via druppeltjes die tot wel twee uur in de lucht blijven hangen”, zegt Dr. Teena Chopra, een arts en Corporate Medical Director of Infection Prevention in het Detroit Medical Center. “Mazelen is 18 keer besmettelijker dan hiv. Eén geval kan tot 12 tot 18 patiënten besmetten.”
Uiteindelijk treft hiv mensen voor het leven. Er is geen medicijn. Evenzo is er geen remedie voor mazelen. Dat gezegd hebbende, de aangetaste T-cellen van kinderen die de ziekte overleven, regenereren uiteindelijk. De meeste kinderen met een gezond immuunsysteem herstellen. Dat gezegd hebbende, het proces duurt drie jaar, wat een lange tijd is om zonder een functioneel immuunsysteem te gaan en een heel, heel lange tijd om zonder een functioneel immuunsysteem te gaan als je in de kinderopvang zit.
Daarom is het BMR-vaccin zo belangrijk. Het gaat niet alleen om het voorkomen van de mazelen; het gaat over het voorkomen van andere aandoeningen die de mazelen kunnen veroorzaken.
“Net als HIV vernietigt het het vermogen van het lichaam om infecties te bestrijden. Bij mazelen kan dit effect jaren aanhouden. Zelfs kinderen die gezond zijn geweest, kunnen aan deze infecties overlijden”, waarschuwt Cope. "Bij mazelen is bijna een derde van de baby's of kinderen die mazelen krijgen ziek genoeg om in het ziekenhuis te liggen en intensieve medische hulp nodig te hebben."
