Tommy's dochter werd ongeveer negen jaar geleden geboren. Toen begonnen de vragen. Zal ze grappig zijn? Zal ze aardig zijn? In wat voor student zal ze opgroeien? Wat voor baan zal ze krijgen? De vraag of ze al dan niet in de voetsporen van haar vader zal treden, is echter niet iets waar Tommy voor kiest.
"Nee", zegt hij, "dat gaat niet gebeuren."
Tommy is een mannelijke escort. Hij zit al zo'n zes jaar in de branche. Tommy had vroeger zijn eigen bedrijf, maar dat ging ten onder toen de Grote Recessie toesloeg. Wetende dat hij een kind moest onderhouden, bood een vriend hem uiteindelijk een baan aan. Die vriend was toevallig Garren James, oprichter van Cowboys4Angels uit Nevada, een mannelijk escortbureau dat zich uitsluitend richt op vrouwelijke klanten.
“Het heeft me de mogelijkheid geboden om [mijn dochter] een geweldig leven te geven en haar toekomst veilig te stellen. Uiteindelijk is dat het einddoel", legt Tommy uit. "Daarom doe ik alles wat ik doe."
Tommy rekent $ 750 voor twee uur van zijn tijd. Overnachtingstarieven springen naar $ 2.750. Een hele week van zijn bedrijf kost $ 22.500. Klanten betalen voor tijd. Wat er in die tijd ook gebeurt, is de keuze van beide instemmende volwassenen.
"Ik reis veel", legt hij uit. “In 2016 was ik misschien 50 dagen thuis. Zo druk had ik het.”
Tommy geniet van het werk. Maar dat is niet de reden waarom hij zoveel tijd aan het werk besteedt.
"Ik wil dit zeker niet na mijn vijftigste doen", zei hij. “Ik ben net 43 geworden. Ik denk dat ik met pensioen ga tegen de tijd dat ik 45 ben.”
Toch blijft er nog twee jaar reizen over; nog twee jaar weg van zijn dochter; en nog twee jaar voor haar om vragen te stellen. Voorlopig houdt Tommy vast aan hetzelfde coververhaal dat hij altijd op haar heeft gebruikt. En voor zover zijn dochter weet, werkt hij bij de beveiliging.
"Ze denkt dat ik mensen bescherm voor de kost", legde hij uit. “Maar ik heb gemerkt dat naarmate ze ouder wordt, ze nieuwsgieriger wordt. Ik moet nu voorzichtiger zijn. Ze begint over mijn schouder te gluren, mijn sms'jes te lezen..."
Uiteindelijk is Tommy van plan om zijn... dochter de waarheid over wat hij doet voor de kost. "Ik ben een heel eerlijk persoon", zei hij. Zelfs als hij dat niet was, zou hij waarschijnlijk op een of ander moment worden buitengesloten. Zijn foto's worden openbaar vermeld op de website van het bedrijf. Hij deed ook een interview met National Geographic een paar jaar geleden, die vandaag de dag nog steeds springlevend is op internet.
Maar uit de kast komen met zijn dochter over zijn leven als escortdame is één ding. Uit de kast komen voor iedereen lijkt iets minder belangrijk. "Ik ga niet rond om het aan te kondigen, dat is zeker", zei hij.
Toch heeft het leven een manier om bij je terug te komen, vooral als dat leven iets taboe raakt. De meeste mensen die in de escortbranche werken, gebruiken sociale media om potentiële klanten aan te trekken. Meestal worden deze profielen gescheiden gehouden van hun persoonlijke accounts. Maar vanwege de algoritmen die sociale-mediasites zoals Facebook gebruiken om gebruikers met elkaar in contact te brengen, kunnen professionele accounts soms verschijnen in persoonlijke netwerken.
Een paar jaar geleden stuurde iemand op de dansschool waar Tommy's dochter naar toe ging een 'vriendschapsverzoek' naar zijn professionele profiel. “Ik heb ze eraf gehaald, maar ze stuurden me uiteindelijk nog een verzoek, dus ze hebben mijn pagina zeker gezien. Ik denk dat ik niet weet hoeveel mensen [over mijn werk] weten, maar waarschijnlijk meer dan ik me realiseer”, legde hij uit.
Tot op heden heeft hij maar één man hem laten roepen tijdens het optreden, maar niet vanwege een gebrek aan kansen. Hoewel hij vaak reist, zijn er bepaalde dagen dat hij ervoor zorgt dat hij thuis is, met zijn dochter. “Er zijn bepaalde momenten dat ik ze laat weten dat ik niet aan het werk ben. Recitals, verjaardagen, de eerste schooldag…”
Als hij 's nachts niet aan het werk is, is hij meestal overdag vrij, wat betekent dat hij zijn keuze kan maken dochter van school halen en haar mee uit nemen om iets speciaals te doen, zoals een manicure of naar diner. Het betekent ook dat hij beschikbaar is voor beslist minder leuke activiteiten, zoals zijn ex helpen om hun dochter naar de tandarts of de dokter te brengen. 'Ik probeer zo behulpzaam mogelijk te zijn', zei Tommy.
"Het is zeker gemakkelijker om dit als vader te doen", zegt hij.
Tommy is momenteel uit elkaar gehaald van de moeder van zijn dochter. Hij krijgt zijn dochter twee dagen per week, soms drie, waardoor hij zonder zorgen kan werken kinderopvang. Zelfs voordat zijn dochter werd geboren, betekende het zijn van een man dat hij een aantal uitdagingen kon ontwijken zwangere vrouwen worden geconfronteerd, zoals het regelen van bepaalde accommodatie op het werk of het indienen van een verzoek om moederschap vertrekken. Dit zijn diensten waar de meeste nieuwe moeders van afhankelijk zijn. Dit zijn ook diensten waaraan: vrouwen die in de industrie werken hebben meestal geen toegang.
"Dit is een heel andere industrie voor vrouwen", zegt Tommy. “Als mijn zoon in mijn voetsporen wilde treden, wat zou ik dan kunnen zeggen? Mijn klanten gaan graag winkelen. Ze nemen me mee naar bezienswaardigheden. Soms gaan we wandelen. Maar bij mannen draait het meestal maar om één ding.”
In pogingen om zijn dochter weg te leiden uit de wereld van entertainment voor volwassenen, begon Tommy een side-gig. "Ik ben begonnen met het kopen van huurwoningen", zei hij. “Ik denk dat ik uiteindelijk een soort exitplan nodig zal hebben. En mijn plan is om haar met alles achter te laten.”
Het zal echter niet gemakkelijk zijn om de sector te verlaten. Hij is bijvoorbeeld een populaire escort. "Ik vond een paar jaar geleden een paar grijze haren en vertelde Garren dat ik hier waarschijnlijk te oud voor werd. Hij zei me geen zorgen te maken. Hij vertelde me dat ze me zouden gaan vermarkten als een 'zilvervos'", zei hij lachend. 'Hij stuurt me op afspraken in een rollator.'
Maar hoewel zijn zorgen over het ouder worden uit de industrie misschien ongegrond blijven, is er een bepaald iets - een zeker ietseen — hem motiveren om uiteindelijk het bedrijf te verlaten. "Ik zou niet zeggen dat ik het opgroeien van mijn dochter mis, maar het vliegt voorbij", legde hij uit. “Je realiseert je dat die tijd als ouder heel kostbaar is. Ik wou dat ik wat meer tijd voor haar had. Maar ik doe mijn best en ben van plan het later goed te maken."
