Het afgelopen decennium leek honkbal langzaam maar zeker te sterven aan een ongeneeslijk geval van extreem saai zijn. Spelers waren saai. De games waren lang en saai. De National League was echt heel erg saai. Nu, dat is het niet. Het is extreem niet. Het is niet zo dat de MLB nu meer entertainment biedt per slopende wedstrijd dan de NFL, die nooit "America's Pastime" werd, maar wel een nieuwe inspireerde: voetbal kijken. Natuurlijk, niets kan het soap-opera-drama van de NBA verslaan, maar de MLB herleeft en heeft zijn decennia in de wildernis gebruikt als een soort verlengd wederopbouwjaar.
Op dit moment is honkbal leuker om naar te kijken dan voetbal. Het is een onverwachte situatie, maar waarschijnlijk ook goed voor Amerika, dat nu de geruststellende stabiliteit van honkbal nodig heeft, en voor fans, die kunnen de scuzzy-economie van de sport veel gemakkelijker negeren dan de scuzzy-economie en het politieke opportunisme van Jerry Jones.
Dankzij de meeste homeruns ooit geraakt in een seizoen, de historisch dominante start (gevolgd door
En het plezier is alleen maar groter geworden met het begin van de play-offs, aangezien alle zeven overgebleven play-off-teams een meeslepend verhaal hebben waardoor ze de moeite waard zijn om voor te rooten. Na één miezerige weggelopen te zijn van hun eerste World Series-titel in 69 jaar, de Cleveland Indians kwamen niet verder dan de eerste ronde, omdat ze gisteravond werden uitgeschakeld door strikeout-gevoelige superster Aaron Rechter en de New York Yankees. En de kampioenen van vorig jaar de Chicago Cubs zullen moeten neerhalen verfrissend arrogante Bryce Harper en de Washington Nationals om hun titel te verdedigen.
De winnaars van deze series hebben de Astros en Dodgers, de twee beste teams in hun respectievelijke conferenties, die op hen wachten. Zal Clayton Kershaw kunnen krijgen? afgelopen zes innings? Kunnen de Astros eindelijk de sprong maken van sympathieke underdog naar echte kanshebbers? Geen idee, maar het wordt leuk om daar op de een of andere manier achter te komen.
Het lijdt geen twijfel dat honkbal weer opwindend is, maar wat is de oorzaak van de stille renaissance van honkbal? Er zijn veel verschillende redenen - sommige hebben te maken met geld, andere hebben te maken met natuurkunde - maar de belangrijkste reden is, ironisch genoeg, dat honkbal nooit heeft geprobeerd om veranderen om fans aan te spreken. Een tijdje leek dit een nadeel, aangezien basketbal en voetbal nieuwe regels omarmden op en naast het veld om het spel efficiënter te maken en de ervaring van de fans te verbeteren. Honkbal nam dezelfde weg die het altijd bewandelde en het maakte het verschil. Wat ooit werd gezien als een zelfafgedwongen veroudering, is nu een bewonderenswaardige en principiële houding geworden. Honkbal leunt niet op gimmicks om aan fans toe te geven. Honkbal jaagt niet op rages of anticipeert niet op trends. Honkbal gaat over honkbal, dus de kwaliteit van het spel verbetert voortdurend.
Honkbal wordt ook geholpen omdat het een echte teamsport is. In tegenstelling tot basketbal kan een honkbalteam niet zomaar één speler toevoegen en plotseling een ander team zijn. Er is geen redder in honkbal, want zelfs de beste werpers spelen maar eens in de vijf wedstrijden. Het bouwen van een team is dus een ondraaglijk lang en intens proces, waarbij je geen idee hebt of al je harde werk vruchten zal afwerpen of in je gezicht zal ontploffen. Maar met dit grote risico komt een grote beloning. Als een honkbalteam echte diepgang en talent heeft, is het een wonder om te zien. En op dit moment is er een ongewoon hoog aantal extreem goed geconstrueerde teams. Het resultaat? Veel goed honkbal. Geloof me niet? Bekijk de play-offs.
Terwijl honkbal een heropleving heeft doorgemaakt, lijkt voetbal, dat meer dan een decennium van onbetwiste dominantie in de Amerikaanse sport genoot, eindelijk op zijn onvermijdelijke achteruitgang af te stevenen. Mislukte politieke stunts door vice-presidenten terzijde, het spelniveau heeft het spel gewoon niet op het toppunt van zijn krachten geëvenaard. Vijf weken lang hebben teams geworsteld met omzetten en gemiste tackles, wat leidde tot veel lelijk spel.
#Dit team zal doen wat nodig is. pic.twitter.com/SkMzVaP5Uj
— Los Angeles Ontduikers (@Dodgers) 10 oktober 2017
De NFL heeft een gigantisch doelwit op zijn rug. Wanneer een sport in opkomst is, letten mensen alleen op het goede, maar als je eenmaal de top hebt bereikt, beginnen mensen het slechte op te merken. Is voetbal eigenlijk erger dan toen iedereen er nog van hield? Misschien niet, maar het voelt erger en voor sportfans die geobsedeerd zijn door verhalen, is dat het enige dat er echt toe doet.
Dezelfde dingen die mensen vroeger zo leuk vonden aan voetbal, zijn nu de middelpunten van kritiek op de NFL. Een groot deel van de aantrekkingskracht van voetbal is dat het een zware sport is. tijdens het voetbal moedigt floppen aan en honkbal is de enige sport waar uit vorm kunnen mensen slagen, het voetbal bloeide op hits die langdurige traumamentaliteit veroorzaakten. Nu zijn de verpletterende hits die we ooit vierden moeilijk om naar te kijken.
De hersenschuddingen zijn er altijd geweest, samen met de controlerende, geldhongerige eigenaren en de laag scorende, foutvolle spellen. We zien ze nu voor het eerst. Vroeger waren dit obstakels voor het voetbal om dapper te overwinnen. Nu, met de last van verwachtingen, zijn zij precies wat het voetbal naar beneden sleept. Gecombineerd met de recente politieke onrust en opvallend slordige speler, heeft deze reus, met een hersenschudding... olifant is misschien wel het eerste blok dat wordt getrokken in de wankele Jenga-toren die de National Football is Liga.
Dus als je hoopt een andere sport te vinden om je over te obsederen terwijl je het ontmoedigende gewicht van het bestaan in de moderne wereld negeert, waarom zou je dan niet je oude balpet afstoffen en honkbal nog een keer proberen? Het heeft misschien niet het pure spektakel van de NBA of de intense lichamelijkheid van de NFL, maar er gaat nog steeds niets boven om te zien hoe een onbekende een instant-legende wordt met een tijdige hit. Want na een paar jaar vrij te zijn geweest, is honkbal terug en net zo leuk als altijd. En dat moeten we allemaal vieren.
