Toen een man van de babyboom de rijpe leeftijd van 40 bereikte en zich ingesloten begon te voelen, volgde de daaropvolgende crisis een patroon. Hij zou flitsende kleding kopen, een sportwagen gaan besturen en achter zijn secretaresse aan gaan. Soms kreeg hij een oorbel. Het was een grappig gezicht: oude, afstandelijke jongens lijken altijd belachelijk als ze niet langer hun saaie en verantwoordelijke zelf zijn en contant geld gebruiken om onhandig een jeugdcultuur na te jagen die ze niet begrepen.
Zo leek het tenminste. Maar in werkelijkheid is de midlife crisis is meer een oefening in goede branding dan een echt fenomeen. "Ja, er zijn mannen van middelbare leeftijd die problemen hebben, die niet tevreden zijn met hun leven", zegt Alexandra M. Freund, een professor psychologie aan de Universiteit van Zürich die het debat over de midlifecrisis uitgebreid heeft bestudeerd, vertelde ons. "Is er een midlifecrisis - een normatieve crisis waar iedereen doorheen gaat? Nee, daar is geen empirisch bewijs voor.”
Midlife, gezien als het 40-jarig jubileum, is vaak een tijd voor zelfreflectie, ja. Maar het is eigenlijk niet echt gedefinieerd door snelle auto's, ontrouw en flitsende kleding. Dit zijn clichés en ook luxe van rijke, meestal blanke mannen die geld hebben om te pronken en tijd hebben voor een crisis. Nu zijn er zeker mannen die een algemene rusteloosheid ervaren en overhaaste, soms roekeloze beslissingen nemen. Maar dat is in geen geval de norm.
Maar voor moderne mannen die de 40 overschrijden en een leven buiten hun eigen leven ervaren, wat brengt het midlife teweeg? Met onze cultuur die mannen aanmoedigt om te doen alsof ze in de twintig zijn, ver in de dertig, kan het raken van 40 lelijk en verwarrend zijn. En in sommige gevallen is er nog steeds de wens om iets te veranderen, groot of klein. Om een idee te krijgen van wat sommige moderne mid-life crisis-havers heeft gedefinieerd, vroegen we zeven mannen van eind 30 en begin 40 om uit te leggen hoe het is om in 2019 de 50-yard-lijn van het leven te overschrijden.
Het kantoor ruilen voor een boerderij
Ik heb ongeveer 15 jaar in de financiële dienstverlening gewerkt. Ik deed het heel goed voor mezelf, maar ik realiseerde me dat mijn hart er niet bij was. Hoe verder mijn carrière vorderde, hoe minder creatief het werd. Het leidde tot veel reflectie over wat ik wilde doen met mijn leven. Ik zat in een depressiemodus. Mijn vrouw begon te onderzoeken waar voedsel vandaan komt en ik viel in een onderzoeksgat over regeneratieve landbouw. Dat bracht me op dit spoor om boer te willen worden. Ik ben een van die mensen die, als ik ergens aan begin, er helemaal bij ben. Zodat we kocht een verlaten boerderij in Noord-Vermont, 50 mijl ten zuiden van de Canadese grens. We hebben ons rijtjeshuis in DC verkocht en zijn geleidelijk naar hier verhuisd naar een stad met 700 inwoners. Ik heb successen en mislukkingen gehad met landbouw. Ik doodde 13 eendjes direct uit de poort. Ik was praktisch in tranen. Maar ik sprak met een lokale boer en hij zei: "soms gaan dieren gewoon dood." En dat is waar. —Morgan Gold, Vermont
Een opnamestudio bouwen
In de afgelopen drie jaar heb ik voor ongeveer $ 2.000 aan muziekapparatuur gekocht. Ik heb een gitaar, twee drummachines, drie keyboards, microfoons en ik heb van een hoek van mijn kelder een opnamestudio gemaakt. Ik noem het voor de grap mijn modeltreinset. Het is naast de speelkamer van mijn kind. Als ze met poppen aan het spelen is, ben ik daar met mijn koptelefoon op en doe ik alsof ik Daft Punk ben. Ik vind het geweldig, maar ik schaam me een beetje dat ik in de veertig ben en muziek opneemt waar niemand iets om geeft. —Bob, New Jersey
Terug naar de basis
Op een langzame middag op het werk keek ik naar een YouTube-video van het treinniveau van [Nintendo 64-videogame] Gouden Oog. Het flitste me terug naar mijn jaren '20. Ik ging naar een videogamewinkel die opgeknapte oude videogamesystemen verkocht en kocht een N64 en ongeveer een half dozijn games. Ik heb wekenlang wiet gerookt en de hele nacht opgebleven met spelen Gouden Oog en Ocarina of Time. Het kostte me een tijdje om te beseffen dat het een midlifecrisis was, maar ach, ik denk dat het beter is dan een cabrio. —Jeremy, Pennsylvania
Wie heeft het geld voor een crisis?
Iedereen zegt: "Wauw, word je 40? Ga je een cabrio kopen?” wat voor sommige mannen een reeks verwachtingen schept, alsof we allemaal een crisis zouden moeten hebben op 40-jarige leeftijd. Ik kon me geen cabrio betalen en had toch geen plek om er een te parkeren. Toch vroegen dat soort gesprekken me wel of ik gelukkig was met waar ik op middelbare leeftijd was. Wat deed mijn vader toen hij 40 was? Zijn er paden of opties in het leven die nu gesloten zijn? Dat was zeker in mijn gedachten. —Kurt, Minnesota
Ontrouw die niet is gebeurd
Ik wilde mijn vrouw bedriegen, maar dat deed ik niet. Ik was al maanden verliefd op dit meisje. Toen gebeurde #MeToo en ik ben er nooit mee doorgegaan. Ik zag het meisje door het kantoor lopen direct nadat ik het verhaal had gelezen over Charlie Rose die voor vrouwen in een badjas stond. Ik wilde overgeven. Ik was geen kind met een oogje. Ik was een oude griezel die zichzelf opzette voor een schandaal over seksuele intimidatie en een scheiding. Het voelde echt klote, maar het zou veel erger zijn geweest om ermee door te gaan. –naam en locatie ingehouden
Naar Coachella gaan
Ik denk niet dat het echt een mid-ife-crisis was, maar Coachella is geweldig om te doen als je in de veertig bent met geld. Ik ben ouder dan 50 en ging naar Coachella met een van mijn tienerkinderen, mijn broer en een van zijn tienerkinderen. Niemand van ons gebruikte of gebruikte drugs. Het enige wat u hoeft te doen is water drinken, zonnebrandcrème dragen en genieten van het weekend. —Bob, Ontario, Canada
Op de drums slaan
Ik voelde me niet ongelukkig of onvervuld, maar met twee jonge kinderen van 40 had ik wel het gevoel dat ik weinig tijd voor mezelf had en behalve werk/familie niet veel tijd besteedde aan het doen van dingen met anderen. Ik had op de middelbare school en op de universiteit met drummers gespeeld. Trommels zijn cool. Maar ze zijn ook duur en hebben ruimte nodig, dus ik had er nooit aan gedacht om een set te bezitten. Maar toen ik 40 was, had ik een huis met een kelder waar niemand anders dan ik ooit binnenkwam met voldoende ruimte voor drums en mijn gitaren. Dus ik kocht een set op Ebay (gedeeltelijke set) en zocht toen langzaam stukjes op om hem in te vullen. Ik doe letterlijk aan Live in Leeds en begon te proberen Keith Moon-onderdelen te leren. Daarna struikelde ik een beetje, ik kreeg wat dvd's en keek wat video's online, maar het was niet erg moeilijk om op het punt te komen dat ik genoeg kon spelen om mezelf te vermaken. Ik hield ook van de lichamelijkheid en het enorme volume dat ik kon genereren. —Kris, Wisconsin
