Ellie Soutter was een toekomstige Olympische en rijzende snowboardster in Groot-Brittannië. Ook had ze last van psychische problemen. Vorige week stierf Soutter op haar 18e verjaardag in de Franse Alpen aan een schijnbare zelfmoord, naar verluidt radeloos over het missen van een vlucht om zich bij haar teamgenoten te voegen voor de training voorafgaand aan de Junior World van deze maand Kampioenschappen. Haar vader, die zich voor het eerst uitsprak tegen BBC South East, gaf haar dood de schuld van de intense druk waarmee jonge atleten op dat niveau van competitie worden geconfronteerd.
"Ze had het gevoel dat ze hen in de steek zou laten", zei Tony Soutter van de gemiste vlucht van zijn dochter. "Ze had het gevoel dat ze me in de steek zou laten en het is tragisch genoeg dat er maar één dwaas kleinigheidje nodig is om iemand over de rand te geven, omdat er veel druk op kinderen ligt." Soutter was de enige medaillewinnaar van Team GB op het European Youth Olympic Winter Festival vorig jaar in Turkije, waar hij brons won en naar verluidt al was getikt om te strijden voor Groot-Brittannië op de Olympische Spelen van 2022 in China.
"Ze wilde de beste zijn", voegde haar vader eraan toe, en hij benadrukte dat er meer steun moet zijn voor jonge atleten die op eliteniveau strijden. "Het bewustzijn van geestelijke gezondheid moet echt worden bekeken en meer openbaar worden gemaakt." Soutter heeft zijn dochter verplaatst van Engeland naar de Franse Alpen in 2009 om te trainen, en ze kreeg thuisonderwijs om zich te kunnen concentreren op snowboarden. Haar lichaam werd een week nadat ze vermist was geraakt in het bos gevonden in een nabijgelegen skigebied in Les Gets, Frankrijk.
Terwijl de druk die jonge Olympiërs voelen duidelijk intenser is dan de druk die wordt uitgeoefend op spelende kinderen Kleine competitie, zijn er lessen te leren voor gewone ouders. In feite, Recent onderzoek hebben geconstateerd dat sporters die zich te vroeg specialiseren in een sport niet alleen het risico lopen op burn-out maar ook op repetitieve blessures. Ondertussen dwingt 55 procent van de ouders met kinderen die sporten hen om zich te specialiseren, ondanks artsen die de praktijk afraden.
Nog verontrustender is dat 80 procent van de ouders die personal trainers en coaches inhuren, ervan overtuigd zijn dat hun kind het potentieel heeft om te concurreren op het collegiale of professionele niveau, ondanks het feit dat slechts twee procent van de middelbare school atleten in het hele land NCAA atletische ontvangen beurzen.
En met dat soort waanideeën valt er iets te zeggen over het bijhouden van het niveau van atletische druk die ouders of coaches op hun kinderen uitoefenen - zelfs op recreatief niveau. De dood van Soutter zou ons eraan moeten herinneren dat, hoewel het een belangrijke levensles is om kinderen te pushen om hun best te doen, het gevaarlijk kan zijn om ze te ver te duwen.
