Toen de dokter binnenkwam na een veel langere operatie dan we hadden verwacht, wisten we dat de openhartprocedure van mijn vader niet goed was verlopen. De dokter bevestigde onze vermoedens: mijn vader verkeerde in kritieke toestand en had meerdere machines nodig om in leven te blijven. Het zag er niet goed uit.
De volgende ochtend heel vroeg, toen we naar het ziekenhuis werden geroepen omdat zijn bloeddruk daalde, realiseerde ik me dat dit de laatste gesprekken zouden zijn die ik met hem zou hebben. Hij was bewusteloos, maar ik vertelde hem dat ik hoopte dat ik de helft van de vader kon zijn die hij was toen ik kinderen kreeg. Mijn vrouw en ik waren pas een paar jaar getrouwd, dus kinderen waren in het plan, maar niet het onmiddellijke plan. Ik was er kapot van dat hij niet zou kunnen ontmoeten mijn toekomstige kinderen.
Zeven jaar nadat mijn vader overleed, waren mijn vrouw en ik aan het vechten onvruchtbaarheid. Mijn moeder ging naar het hospice en, in een bitterzoete wending, kregen we onze eerste zoon minder dan een jaar nadat ze stierf. Hoewel ze onze zoon nooit heeft ontmoet, denken we graag dat ze met "iemand boven" over onze uitdaging heeft gesproken.
Het hebben van kinderen is een dagelijkse herinnering aan mijn kindertijd en een diepere waardering voor wat mijn ouders hebben opgeofferd om ons op te voeden. Het geeft me ook perspectieven op dingen die ik ze heb zien doen met mijn jongens. Het is ook diep triest voor mij dat ik mijn zorgen, mijn worstelingen en mijn opvoedingswinst niet met hen kan delen. Maar ik kan er in ieder geval van leren de lessen die ze me gaven. Hier zijn vijf dingen die ik van mijn ouders heb geleerd en die ik probeer door te geven aan mijn kinderen.
1. Ik toon mijn kinderen geduld
Mijn ouders vertelden altijd maar één verhaal. Het draaide om hoe, toen ik een kleine jongen was en mijn vader de kleine "sukkel"-knoppen van zijn pioenplant trok. Ik dacht dat ik aan het "helpen" was toen ik elke knop eraf trok. Mijn vader was geduldig toen hij uitlegde wat ik deed, maar ik weet zeker dat hij een beetje geïrriteerd moest zijn omdat hij een seizoen had zonder pioenrozen. Ik merk vaak dat ik wenste dat ik zijn geduld had, en denk aan hem als mijn 4-jarige iets doet dat mijn tolerantie op de proef stelt.
2. Ik deel de verantwoordelijkheid van het huishouden
Ik ben opgegroeid in de jaren ’70, en hoewel mijn moeder een deel van mijn jeugd thuis bleef, mijn ouders deelden huishoudelijke taken. Mijn moeder zat in een koorgroep, dus hij maakte het avondeten op de avonden dat ze repetities had, of hij stelde schoollunches voor ons samen. Gedeeld ouderschap is tegenwoordig niet zo opmerkelijk, maar zijn bereidheid om te doen wat gedaan moest worden, inspireert me vandaag, en het was me niet ontgaan toen ik een kind was. Dus nu doen mijn vrouw en ik hetzelfde in ons huishouden.
3. Ik steun de passies van mijn kinderen
Je weet nooit wat een vuur in de geest van je kinderen zal aansteken. Voor mij waren het auto's en later, ruimteschepen. Mijn ouders steunden die passies volledig. Naarmate mijn zonen ouder worden, streef ik ernaar de bereidheid van mijn ouders na te bootsen om die passies te ondersteunen, of het nu was door me mee te nemen naar de autoshow of door sciencefiction-themabehang in mijn slaapkamer te plaatsen. Ik dacht aan dat behang toen we nauwgezet een aanbrachten auto's sticker op de slaapkamermuur van mijn zoon vorig jaar.
4. Ik omarm spiritualiteit
Mijn ouders waren vrome katholieken en brachten ons van jongs af aan naar de mis. Hoewel ze een sterk geloofsgevoel hadden, gaven ze ons ook de kans om onze eigen beslissingen over geloof te nemen naarmate we ouder werden. Mijn kinderen zijn een beetje jong om te serieus over te worden religie, maar we streven ernaar om ervoor te zorgen dat ze het morele kompas hebben dat nodig is om door het leven te komen - en dat ze weten dat ze de vrijheid hebben om keuzes te maken.
5. Ik koester hun onafhankelijkheid
Op de middelbare school, terwijl de meeste van mijn vrienden een avondklok hadden en vrij strikte vangrails, leken mijn ouders een meer hands-off benadering te volgen, in de veronderstelling dat we, denk ik, naar huis zullen komen als we honger hebben. Ik weet niet of ik ooit die laissez-faire zal kunnen zijn, maar ik geloof wel dat het minder helikopter ouder zal sterkere kinderen bouwen.
Ik wou dat mijn ouders de dagelijkse beslissingen konden zien die ik als ouder neem. Ik wou dat ze me advies konden geven. Maar ik heb op de een of andere manier ontdekt dat het hebben van kinderen me een nieuw perspectief op mijn opvoeding heeft gegeven. Het heeft me ook een andere manier gegeven om de herinnering aan mijn ouders levend te houden.
