Over een paar weken, rookie Lonzo Ball zal zijn NBA-carrière beginnen als point guard voor de LA Lakers. Nu zijn oudste zoon goed op weg is naar roem en fortuin, controversiële vader LaVar Ball richt zijn aandacht weer op zijn jongste zoon, LaMelo. Deze week kondigde LaVar aan dat hij de 16-jarige van Chino Hills High School zou halen en ervoor zou kiezen hem thuisonderwijs te geven voor zijn laatste twee jaar van de middelbare school. De aankondiging werd - zoals de meeste aankondigingen van Ball - ontvangen door een mengeling van schande en somberheid. Gaat de beslissing uiteindelijk over onderwijs, basketbal, schoenenpromotie of reality-tv? Het is moeilijk te zeggen. Maar het is niet zonder precedent.
Voor een veelgeprezen speler als LaMelo, die al toegewijd is aan spelen voor UCLA in 2019, kiezen voor thuisonderwijs in plaats van openbare school is logisch, omdat zijn cijfers niet langer veel invloed hebben op zijn kansen op korte termijn. LaMelo zal niet kunnen spelen met zijn middelbare schoolteam, maar hij zal nog steeds AAU-basketbal spelen voor de Big Ballers, het team dat wordt gecoacht door zijn vader. En coaching lijkt veel te maken te hebben met deze beslissing. LaVar heeft openlijk kritiek geuit op de coach van zijn zoons in de media, waarbij hij beledigingen uitdeelt die, opnieuw, gericht zijn op een onderwijzer op een middelbare school. LaVar lijkt de minuten van zijn zoon te willen beheersen, wat misschien wel de ultieme sportvaderdagdroom is.
LaVar's kritiek op Chino Hills-coach Dennis Latimore lijkt grotendeels te gaan over Latimore die LaMelo geen Kobe-achtig aantal schoten laat nemen omdat het slecht is voor het team. Vanuit het perspectief van LaVar is dit slecht voor zijn zoon. Vanuit het perspectief van Latimore is het strategisch dom en een vreselijke manier om een team te leiden als een kind 50 schoten neemt. Beide mannen kunnen gelijk hebben. Als het Big Ballers-team uiteindelijk bestaat om LaMelo in de schijnwerpers te zetten en kansen te bieden in plaats van andere kinderen, is het misschien logisch dat hij zich daarop concentreert. Hij leert misschien niet slagen, wat aantoonbaar een licht belangrijke vaardigheid is, maar LaMelo zal meer herhalingen krijgen onder toezicht van zijn vader.
LaMelo zal niet de eerste NBA-prospect zijn die thuis wordt geschoold. Michael Beasley kreeg thuisonderwijs tijdens de middelbare school, wat leidde tot beschuldigingen dat hij helemaal niet geschoold was. Omdat hij bleef spelen voor het plaatselijke middelbare schoolteam, klaagden andere coaches dat ze in wezen werden gevraagd om te strijden tegen een tienerprofessional. Beasley ging naar de universiteit, domineerde en bereikte snel de NBA. Hij had een succesvolle carrière. Wie zal zeggen dat het thuisonderwijs een slechte beslissing was? (Onderwijzers waarschijnlijk.)
Nogmaals, het begrijpen van LaVar's acties in deze situatie komt grotendeels neer op of je denkt dat hij uiteindelijk een goede vader is. Op dit moment kan niemand de onaangename, arrogante neigingen van LaVar ontkennen, maar het is ook moeilijk om ruzie te maken met zijn resultaten. Natuurlijk, hij was vervelend en zelfs respectloos toen hij Michael Jordan riep en... LeBron James voordat zijn zoon zelfs maar was opgeroepen, maar alleen omdat je niet wilt dat hij je beste vriend is, wil nog niet zeggen dat hij een slechte vader is. Lonzo zit tenslotte op de Lakers, zoals LaVar altijd zei. En hoewel LaVar openlijk uitroept dat de middelbare schoolcoach van zijn zoon misschien een punkbeweging is, maakt het niet uit of het LaMelo's carrière helpt.
