"Wie woont er in een ananas onder de zee?"
Mijn antropologieklas antwoordde: "Spongebob Squarepants.” Hun daverende reactie vulde de zaal. Bijna 20 jaar geleden debuteerde de onderwaterwereld van SpongeBob en zijn eigenzinnige, kleurrijke vrienden als tekenfilm. Het culturele icoon is nu een Broadway musical, voor 12 Tony-awards.
Mijn vervolgvraag werd echter met stilte beantwoord: ik vroeg studenten wat ze me konden vertellen over het echte Bikinibroekje.
Bikinibroekje, het fictieve huis van SpongeBob, is gebaseerd op een echte plek in de Stille Oceaan.
Maar hoeveel weten de meeste Amerikanen van het echte leven? Bikini-atol, de locatie van 23 Amerikaanse kernwapentests tijdens de Koude Oorlog?
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Holly M. Barker, Hoofddocent, universiteit van Washington.
Voorbij het badpak
Bikini is de verengelste of koloniale spelling van Pikinni Atoll, een eilandengroep binnen de Marshalleilanden met een lagune. De Marshalleilanden, een voormalige kolonie van de Verenigde Staten, is een eilandengroep die zich over 1 miljoen vierkante mijl oceaan net ten noorden van de evenaar, ongeveer halverwege tussen Hawaï en Papoea-Nieuw Guinea.
In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog hebben de Verenigde Naties de Verenigde Staten tot bestuursorgaan gemaakt voor een groot deel van de noordelijke Stille Oceaan, inclusief de Marshalleilanden. De VS gebruikten vervolgens Bikini als een van de twee locaties, samen met Enewetak ten westen van Bikini, om testen en ontwikkelen vooruitgang in de technologie van kernwapens tijdens de Koude Oorlog. Tussen 1946 en 1958 bracht de Amerikaanse regering 67 kernwapens tot ontploffing op deze eilanden.
In 1946 besloot de Amerikaanse regering verwijderd 167 Bikinians en verplaatste ze naar de eilanden Rongerik, ten oosten van Bikini, waar ze honger leden vanwege onvoldoende voedseloogst. Op 1 maart 1954 veroorzaakte een ontploffing op Bikini-atol, bekend als "Bravo", een explosie gelijk aan 1.000 bommen ter grootte van Hiroshima.
Deze monsterlijke ontploffing zorgde voor levensechte horror voor Bikinians en hun toekomstige generaties. Het ontheemde Bikini-volk zijn nu ballingen. Ze kunnen niet terugkeren naar hun voorouderlijk thuisland vanwege stralingsbesmetting die duizenden jaren niet zal verdwijnen.
In de jaren zeventig besloot de Amerikaanse regering keerde bijna 200 Bikinians terug naar hun thuiseilanden. De Amerikaanse regering heeft de mensen echter in 1978 weer verwijderd, omdat bleek dat ze meer radioactief cesium uit de omgeving hadden opgenomen dan enige bekende menselijke populatie.
Elementen van deze geschiedenis verschijnen kort in afleveringen van de SpongeBob-cartoon die maar weinig kijkers zullen oppikken.
