Na een weekendje pendelen a luiertas tussen bestemmingen, met de soundtrack van de frequente driftbuien van onze 23 maanden oude zoon, kunnen maandagen een beetje bruut zijn voor mij en mijn vrouw. We zijn moe. De werkweek drukt op ons. Maar we hebben een licht dat ons leidt naar tijdelijke verlossing, een ritueel dat ons helpt te ontstressen en verbonden te blijven. Nadat onze vrachtwagen en "choo-choo" geobsedeerde peuter eindelijk heeft besloten dat hij klaar is om naar bed te gaan, zal mijn vrouw op het bankkussen kloppen en me die ogen geven. Dit is onze tijd. Dit is wanneer we kijken De vrijgezel.
De vrijgezel is onze constante. In de negen jaar dat mijn vrouw en ik samen zijn, hebben we met evenveel hoop en bezorgdheid toegekeken hoe deze gym-gestemde, aandachtzoekende singles glimlachen en lachen en teef en te kibbelen en kus en huilen allemaal op zoek naar een gewenste partner.
We hebben gekeken als Broekspreneurs en specialisten op het gebied van erectiestoornissen, aspirant-dolfijntrainers en "vrije geesten" dalen af naar herenhuizen in L.A. (en beginnen dan later globetrotting) terwijl ze wedijverden om de liefde van een hervormde maagdelijke verzekeringsagent (Sean Lowe van seizoen 17), een vastgoedontwikkelaar (seizoen 12 JoJo Fletcher), een aangespoelde profvoetballer (Seizoen 18's Juan Pablo Galavis), of een Canadese interieurontwerper (Seizoen 5's Jillian Harris).
We hebben gezien hoe het menselijke sintelblok Chad Johnson het grootste deel van zijn tijd doorbracht met het eten van vleeswaren in plaats van te zoeken naar liefde en we hebben Courtney Robertson zien gaan skinny-dipping met Bachelor Ben Flajnik omdat, nou ja, ze wilde "de dingen echt houden". En uiteraard, we zijn getuige geweest van meer gekke groepsdata (Zombie paintball, dansen met The Backstreet Boys) en "schokkende" rozenceremonies die we kan tellen.
Op het eerste gezicht is de 16-jarige reality-franchise frivool en overduidelijk absurd. Wat zou eventueel inwisselbaar kunnen zijn, zou je kunnen zeggen, voor een show waarin aantrekkelijke singles tegen elkaar worden opgezet en waarvan de deelnemers over het algemeen allemaal schijnbaar gecharmeerd door het potentieel voor onrealistische sprookjesromantiek en liefde in romcom-stijl, om nog maar te zwijgen van een stijging in hun Instagram volgend op?
Ik kan de deelnemers van de show noch de makers ervan verdedigen. Maar wat ik wel weet, is dat het mijn vrouw en mij in staat stelt contact te maken - soms door herinneringen op te halen aan onze eigen relatie en anderen door te lachen om het idiote gedrag van de deelnemers aan de show - op een manier die weinig andere activiteiten doen toestaan. Ongetwijfeld kan niets een oprecht een-op-eengesprek vervangen, maar als dat een te grote opgave lijkt, De vrijgezel, evenals zijn spin-offs de vrijgezellin en Bachelor in het paradijs, doe de truc. Voor ons is het therapie.
Er is een reden waarom de deelnemers op De vrijgezel word zo snel verliefd op de rozengever/het object van verlangen van dat seizoen. Roem, ja, maar ook die een-op-een dates. De dates, meestal in een romantische omgeving die geen Insta-filter nodig heeft, vergemakkelijken het gesprek en de romantiek. Het paar op het scherm heeft geen andere keuze dan elkaar te peilen naar hun diepste emoties op zoek naar een verbinding.
Voor mijn vrouw en ik roepen dit heen en weer herinneringen op aan enkele van onze vroegste dates, die vervlogen tijd toen ons leven veel eenvoudiger was en onze bijna volledige focus op elkaar lag.
Nee, mijn vrouw en ik vinden het niet bijzonder boeiend om te weten waar een andere personal trainer zichzelf over 10 jaar ziet. Of wanneer een deelnemer een ongelooflijk flauw commentaar geeft ("Ik ben, zoals, super in situaties die ik nog nooit heb" al eerder geweest”, vertelt Lauren B, de verloofde van Bachelor Ben Higgins, hem tijdens hun eerste één-op-één datum).
Maar op hun beste momenten kunnen deze interacties zich ook vaak voordoen als een therapiesessie: de deelnemers stellen zich vaak open voor de Bachelor (of -ette) over hun familiegeschiedenis en persoonlijke worstelingen, al was het maar omdat het misschien de enige keer is dat het paar leert over elkaar. Het is soms ongemakkelijk om naar te kijken, maar er is iets therapeutisch aan het zien van, laten we zeggen, toekomstige vrijgezellin Becca Kufrin die zich openstelt voor Arie Luyendyk Jr. over het overlijden van haar vader, of decaan Unglert die vrijgezel Rachel Lindsay vertelt dat hij vervreemd is geraakt van zijn vader nadat hij de dood van zijn moeder die waarheidsgetrouw en biecht voelt op een manier die de beste relaties - inclusief die van mij en mijn vrouw - het beste kunnen vergemakkelijken.
"Weet je nog dat je me leuk vond Dat veel?" zou mijn vrouw kunnen zeggen, terwijl ze naar me toe leunt met een glimlach terwijl we naar twee prachtige singles kijken zoals de vorige NFL quarterback Jordan Rodgers en Bachelorette JoJo omhelzen elkaar in reddingsvesten terwijl ze zwemmen met dolfijnen in Uruguay. "Ja. Ja, dat doe ik,' antwoord ik voordat ik mijn blik weer richt op een cruiseschip in een oceaan, de twee potentiële tortelduifjes gespreid op de boeg, verlangend naar elkaar starend met HD-geaccentueerde ogen.
Dit is natuurlijk maar een klein deel van wat mijn vrouw en mij verbindt De vrijgezel. Waar we echt een band mee hebben, is het feit dat, ondanks al onze waargenomen tekortkomingen als een paar, we ons collectief kunnen verenigen rond één waarheid: we zijn zeker niet zo beu als de mensen in de show, toch? En man, we voelen ons er beter door.
Hoe konden we ons niet beter voelen over onszelf terwijl we onze favoriete deelnemer aller tijden, Ashley S uit het seizoen van Chris Soules, het terrein van het Bachelor-herenhuis zagen rondsnuffelen als een Kinderen van het koren extra, om later te zeggen: "Ik heb het gevoel dat elke persoon die je ontmoet als een ui is. Je snijdt ze, maar als je ze snijdt, pel je ze terug en wat je doet is ze schillen”? Hoe konden we ons niet binden over de ongemakkelijke hilariteit van Kasey Kahl die Bachelorette Ali Fedotowsky vertelde dat hij was? "hier om je hart te bewaken en te beschermen" en urenlang in liederen na het krijgen van een 15 cm lange tatoeage om zijn liefde voor haar te bewijzen voordat hij na een week naar huis wordt gestuurd?
Kijken naar castleden in de show die verklaren hoe ze minuten later 'verliefd kunnen worden' op iemand als we ze ontmoeten, voelen we ons heel normaal en gezond omdat onze liefde zich in de loop van de tijd en met geduld en nuance heeft ontwikkeld. En het zien van mislukte vrijgezellen die naar huis worden gestuurd en bijna universeel instorten in een of andere versie van een lelijke kreet, is de draaibank voor mij en de liefde van mijn vrouw. "Als ze maar wisten hoe een echte relatie zich ontwikkelde", leggen we elkaar zwijgend uit terwijl John Krasinski-achtige Derek Peth ongecontroleerd snikt in een limousine nadat hij door JoJo naar huis is gestuurd.
Ik moet toegeven, in eerste instantie ontsloeg ik De vrijgezel, en geloofde dat het een onrealistische standaard voor romantiek bestendigde en beroemdheden maakte van onverdiende sukkels. Dit kan allemaal nog waar zijn. Maar voor mijn vrouw en ik, die kijken De vrijgezel elke week om perspectief te krijgen op onze eigen relatie, is de show een essentiële Krazy Glue die ons voor altijd verbindt. We nemen deze roos wel aan.
