De eerste keer dat mijn jongens en ik op het onderste bed knielden om zeg avondgebeden was een les in onhandigheid. Ten eerste werd het heel duidelijk dat mijn oude knieën waren niet in staat om mijn gewicht te dragen op de hardhouten vloer. Er was dus pijn. Ten tweede waren mijn jongens diep in de war over wat we precies op onze knieën aan het doen waren in hun verduisterde kamer, omringd door de rotzooi en afval van hun leven.
‘Het is maar een gebed, zoals we in de kerk zeggen,’ zei ik tegen ze. "We gaan God vragen om mensen te zegenen en hem te bedanken voor deze dag."
Mijn zevenjarige dacht meteen aan zijn grootmoeder. "Ik ga God vragen om Bomba te zegenen", zei hij.
De 5-jarige keek me met grote ogen aan. "Bomba is dood?" vroeg hij bezorgd.
'Nee, ze is niet dood,' antwoordde ik.
Wat betreft het gebed thuis waren we duidelijk uit de praktijk. Mijn familie en ik zijn katholiek. We staan er eigenlijk best goed voor in onze parochie. We gaan gemiddeld ongeveer twee keer per maand naar de mis en onze jongens volgen de andere kinderen naar de kinderliturgie van het woord. We praten thuis over God en Jezus, maar we bidden niet vaak samen. Tenzij we horen dat iemand het moeilijk heeft of een dierbare heeft verloren, wat waarschijnlijk de reden is waarom de 5-jarige zich zorgen maakte.
Maar ik knielde om een specifieke reden naast het bed van mijn jongen. Ik begreep uit de meer biddende momenten uit mijn eigen verleden dat gebed als meditatie kan dienen. Gebed kan iemand in staat stellen zich op het positieve te concentreren en degenen van wie hij houdt te herkennen. Bidden helpt om nederigheid te erkennen.
ID kaart probeerde te mediteren met mijn jongens voordat. Het werkte goed voor de zevenjarige. Ik was dan ook benieuwd wat er zou gebeuren met een week van regelmatig gebed. Zouden mijn jongens blijer worden? Zouden ze meer dankbaarheid hebben? Ik was nieuwsgierig.
Nadat ik mijn jongens had verzekerd dat hun grootmoeder in orde was, begon ik zelf met het gebed. Ik maakte het kruisteken, vouwde mijn handen in elkaar en zei: “Heer, dank u voor mijn geweldige familie en de zegen van mijn vrouw en geweldige jongens. Bedankt voor deze mooie dag.”
Ik wendde me tot de zevenjarige: "Jouw beurt."
'Zegen Bomba,' zei hij bruusk, in de eerste plaats aan de Pokemon denkend.
Ik wendde me tot de 5-jarige, die weigerde iemand te zegenen. En omdat ik hem niet kon laten bidden, zei ik 'amen', kruiste mezelf opnieuw, kreunde terwijl ik mezelf van mijn knieën trok en hun welterusten wenste.
De volgende nacht bracht niet veel meer op. De oudere jongen voegde "mama" toe aan zijn zegeningen, snel nagepraat door zijn 5-jarige broer. Het was vooruitgang, maar toch een beetje ontmoedigend. Ik denk dat ik niet wist wat ik kon verwachten. Op de een of andere manier dacht ik misschien dat ze door de geest bewogen zouden worden en een hele reeks dingen zouden opzeggen waar ze dankbaar voor waren, elk met hun lieve stemmetje. Maar ze waren meer geïnteresseerd in het naar bed gaan om wat meer te lezen voor het slapen gaan.
Op de derde avond vroeg ik om nog een paar dingen te bedenken waarvoor ze dankbaar waren. Ze voegden eraan toe: televisieprogramma's, ik (eindelijk) en pokemon. Het ging in ieder geval de goede kant op. En ik veronderstel dat het niet echt verwonderlijk is dat een zevenjarige God zou bedanken voor Pokemon. Toch zag ik niet de nederigheid, dankbaarheid en meditatieve vrede waarop ik had gehoopt.
Op de ochtend van de vierde dag, terwijl ik voor mijn computer zat, hoorde ik een klein liedje uit de badkamer aan de overkant van de gang van mijn kantoor. "Gaan! Vertel het op de berg! Daarboven! Gaan! Vertel het op de berg! Dat Jezus Christus is geboren.”
Vanuit onze slaapkamer stemde mijn vrouw in met een zingend lied: "Hallelujah!"
Mijn 5-jarige zat op het toilet, zijn voeten bungelend terwijl hij poepte. En hij had het moment veranderd in een opwekking van de Baptistentent. Hij zong het nog een keer. "Gaan! Vertel het op de berg ..." en mijn vrouw antwoordde met nog een "Halleluja!" Ik ging zo door tot zijn handen gewassen waren. Was dit de kracht van gebed waar ik op had gewacht? Waarschijnlijk niet. Die nacht smolten beide jongens voor het slapengaan in elkaar. Er waren geen gebeden behalve die van mezelf, voor God om me te helpen mijn eeuwige shit niet kwijt te raken.
De volgende avond, aan het einde van ons experiment, vroeg ik om een gebed aan de eettafel om de avond ervoor in te halen. Mijn zevenjarige stak zijn hand op. ‘Ik zal het doen,’ zei hij.
We hebben het kruisteken gemaakt.
“Bedankt voor de harde grond waarop we lopen en voor al het voedsel dat groeit. Bedankt voor alle mooie bomen en voor mijn familie. En bedankt voor een mooie dag', zei hij.
We kruisten elkaar opnieuw en ik keek mijn vrouw met een opgetrokken wenkbrauw aan. Het was echt het beste, meest eenvoudige en eerlijke dankgebed dat ik ooit had gehoord. Misschien had de praktijk zijn vruchten afgeworpen.
Maar, wat dan? Wat voor goeds deed het eigenlijk? Ik had mijn kinderen laten bidden. Tijdens het familiediner hadden ze met tegenzin de zegening aanvaard. Maar deed het echt iets? Veranderde het gebed hen op de een of andere manier? Ik begon de cynische conclusie van het experiment in mijn hoofd te schrijven. Toen keek de zevenjarige ongevraagd naar mijn vrouw en zei: "Bedankt, mama, dat je voor ons hebt gekookt."
'Ja, dank je, mama,' viel de vijfjarige binnen.
'Nou, dank je papa ook. Hij werkte om al dit voedsel te kopen,' zei ze.
"Bedankt poppa voor je werk", zei de vijfjarige.
Het was de eerste keer dat een van beide kinderen oprecht bedankte voor de maaltijd. Misschien voor iets. Maar was het het gebed? Als ik echt een man van geloof was, zou ik ja zeggen. Maar ik ben niet zeker. Misschien begrepen ze uiteindelijk gewoon dat ze dankbaar moesten zijn. En misschien hebben de gebeden hen geholpen om daar te komen, maar ik heb moeite om de verandering aan het goddelijke toe te schrijven.
Uiteindelijk heb ik dat misschien niet nodig. Het belangrijkste is misschien niet dat we met God spraken, maar dat we onszelf herinnerden aan al het goede dat ons omringde. En misschien hebben we geen speciale tijd nodig om te knielen. Misschien moeten we gewoon onze dankbaarheid uitspreken vanaf elke berg die we vinden. Hallelujah.
