Als de 7-uur WrestleMania 34 schoof zijn weg naar de conclusie, de menigte in de Superdome in New Orleans liep in feite de klok. Dat wil zeggen, totdat de mysterieuze partner van Braun Strowman voor de Raw Tag Team-titelwedstrijd werd onthuld. Nadat hij had gezegd dat hij zou samenwerken met "een van" jij", ging de enorme (en enorm populaire) grote man de menigte in en trok de 10-jarige "Nicholas" om zijn partner te zijn, in een beweging die meer thuis zou zijn geweest in een onafhankelijke worstelen promotie dan op de grootste show van het jaar.
Ondanks dat hij er doodsbang uitzag, deed Nicholas zijn deel, terwijl hij aan de buitenkant van de vierkante cirkel stond terwijl Strowman het opnam tegen de Raw Tag Team-kampioenen Sheamus en Cesaro. Nicholas tikte ook daadwerkelijk de wedstrijd in, onder groot gejuich, voordat hij bijna in zijn broek scheet terwijl hij op weg was om Strowman weer naar binnen te tikken, die vervolgens de titels voor zijn team won. Cue de gejuich en de feel-good vibes. Zelfs als Nicholas de zoon van WWE-ref John Cone bleek te zijn, wat de "willekeur" van de stunt een beetje afstompt.
Over het algemeen was het een mooi moment, een moment dat een 10-jarige zich waarschijnlijk de rest van zijn leven zal herinneren. Verdorie, nu is hij een tag-teamkampioen (tenminste totdat WWE dat in de aflevering van vanavond heeft opgelost) Rauw). Voor een bedrijf dat zich richt op kinderen en zijn familievriendelijkheid prijst, is het beeld van Strowman dat boven zijn pre-tienerpartner uittorent een lichtend voorbeeld. En als dat alles was waar je naar keek? WorstelenMania, zou je ervan overtuigd zijn dat het een geweldige show is voor kinderen om naar te kijken. Je zou ook verkeerd zijn.
WIJ HEBBEN NIEUWWWWWW #RAUW#TagTeamChampions Bij #WrestleMania…@BraunStrowman & Nicolaas!!! pic.twitter.com/ZCYrBxVydd
— WWE (@WWE) 9 april 2018
Na de Nicholas Tag Team Tour de Force, het belangrijkste evenement van WrestleMania 34 was een vechtpartij tussen Roman Reigns en Brock Lesnar voor het WWE Universal Championship. Terwijl Reigns is gepresenteerd als de beste man in het bedrijf, met een edgy maar toch hygiënische aantrekkingskracht, is Brock Lesnar de laatste persoon die je als 'kindvriendelijk' zou beschouwen. Een levensechte UFC-vechter met een gemene inslag, Lesnar ziet er niet alleen uit angstaanjagend, hij is ook grof en gewelddadig; zijn huidige slogan, "Suplex city, bitch", werd geboren uit de eerste 'Manie main event in 2015, waarin hij Reigns 15 minuten venijnig rondslingerde.
Het was meer van hetzelfde op zondag, met Reigns die nauwelijks opstond van het pak slaag dat hij kreeg van de zogenaamde Beast Incarnate. Nadat Reigns een van Lesnars finishing moves had uitgeschopt, de F5, schreeuwde de laatste "MOEDERFUCKER!” zo hard dat WWE de audio op de feed moest censureren. Dat wil niet zeggen dat Lesnar Reigns zo erg openbrak dat er emmers bloed in de ring zaten.
Dit spreekt tot een centraal probleem in moderne WWE-verhalen vertellen: het probeert alle dingen voor alle mensen te zijn, terwijl het ook probeert de verhalen te vertellen die het wil.
Ongeacht hoe de wedstrijd werd ontvangen, het viel niet te ontkennen dat het fysiek en brutaal was, en zeker niet voor kinderen die tot bijna middernacht EST opbleven om hun Samoaanse Superman eindelijk zijn dierlijke te zien verslaan rivaal. Het was niet de bedoeling, en dus werden de goede gevoelens van Nicholas die slechts 20 minuten eerder won, vervangen door de gruwel van het zien van de topman in WWE, bedekt met bloed, neerslachtig en verslagen.
Absolute VERNIETIGING door de #UniversalChampion.#WrestleMania@BrockLesnarpic.twitter.com/X6cvCZChx9
— WWE (@WWE) 9 april 2018
Dit spreekt tot een centraal probleem in moderne WWE-verhalen vertellen: het probeert alle dingen voor alle mensen te zijn, terwijl het ook probeert de verhalen te vertellen die het wil. Zo krijg je een show die zo hard wankelde als WrestleMania 34. Als je WWE bent, moet je elk jaar drie heel verschillende soorten fans bedienen: de casual fans, het hardcore publiek en de kinderen.
De casual fans zijn degenen die afstemmen omdat ze een bepaald aantal namen herkennen uit hun nostalgie of de reguliere sportmedia. Het perfecte voorbeeld hiervan dit jaar was de duw achter het WWE-debuut van voormalig UFC-bantamgewicht-dameskampioen Ronda Rousey. Als je sport volgt, ken je Rousey, en de kans is groot dat je ook haar tegenstanders kent: Triple H en Stephanie McMahon, het echte WWE-management veranderde kwaadaardige bedrijfsagenten in verhaallijn. De wedstrijd leverde zijn belachelijke uitgangspunt op en over het algemeen juichte de Superdome hun gezichten af.
Voor de hardcore fans moet je keihard en snel worstelen met logische verhaallijnen en technisch meesterschap. Ga naar de eerste triple-threat-wedstrijd tussen Seth Rollins, The Miz en Finn Balor, of de 'droomwedstrijd' tussen AJ Styles en Shinsuke Nakamura. Terwijl de eerste de verwachtingen overtrof en de tweede teleurstellend, was het duidelijk dat het publiek daarvoor anders was dan, laten we zeggen, John Cena tegen De Begrafenisondernemer.
Zo lang als WorstelenMania wordt gefactureerd als een show voor iedereen, het zal niet voor iedereen een show zijn.
In feite is die match een perfect voorbeeld van hoe het goed kan zijn om iedereen te plezieren; terwijl kleine kinderen dol zijn op Cena, aarzelde WWE niet om hem binnen 3 minuten te laten verpletteren door de terugkerende Undertaker. Hoewel dat de jongere toeschouwers misschien heeft gefrustreerd, werd het nog steeds met zoveel pit gedaan dat ze konden het waarschijnlijk niet helpen, maar werden verleid door de bovennatuurlijke krachten van Taker en Cena die zijn terugkeer verkocht zoals dood.
Helaas duwde WWE zijn geluk, en de nevenschikking van Nicholas die nauwelijks de riem kon optillen die hij "won" met Strowman naast Lesnar liet Reigns mogelijk echt een slechte toonsmaak achter in de mond van degenen die de hele 7 uur opbleven laten zien. Het is moeilijk te verkopen WorstelenMania als een product voor ouders wanneer WWE niet eens kan achterhalen welke tonen het wil raken.
Het is oké om geweld te gebruiken in kinderprogramma's - de Marvel-films hebben geld verdiend, zoveel geld, met die formule - maar er moet een betere balans zijn tussen "klein kind laat een droom uitkomen" en "bloedbad van een wedstrijd waarin de goede man vreselijk verliest." Zo lang als WorstelenMania wordt aangekondigd als een show voor iedereen, het zal niet voor iedereen een show zijn, en het is moeilijk voor te stellen dat ouders die misschien al preuts zijn over hun kinderen die naar een vechtsport - de gechoreografeerde aspecten van worstelen gaan zeker verloren bij kleine kinderen - wanneer het bedrijf zo hard leunt in de strijd en niet genoeg in de sport.
