De poppenspeler achter 's werelds beroemdste lange gele vogel - om nog maar te zwijgen van zijn knorrige vriend die in een vuilnisbak leeft - gaat met pensioen Sesam Straat deze week. Caroll Spinney is sinds het begin in 1969 bij de kindershow geweest en speelde een belangrijke rol bij het maken van de Big Bird en Oscar the Grouch muppets wereldwijde pictogrammen. Na bijna 50 jaar bij Sesam Straat, en nu 84 jaar oud, besloot Spinney zijn veren op te hangen.
Niemand weet precies hoeveel van Sesam Straat’s 4.400 afleveringen waarin Spinney verscheen, maar de show’s woordvoerder geschat dat hij in duizenden is geweest. Big Bird is ook verschenen in talkshows, danste met de Rockettes en werd in 2000 zelfs door het Congres een 'levende legende' genoemd. Deze vogel heeft zoveel bereikt dankzij de toewijding van Spinney. Spinney stopte met poppenspel Big Bird en Oscar the Grouch in 2015 omdat hij problemen kreeg met zijn evenwicht, maar hij bleef bij de show.
"Big Bird heeft me zoveel plaatsen gebracht, mijn geest geopend en mijn ziel gekoesterd", zei Spinney in een verklaring. “En ik ben van plan om nog vele jaren ambassadeur van Sesame Workshop te zijn. We zijn tenslotte een familie! Maar nu is het tijd voor twee artiesten waarmee ik heb gewerkt en die ik respecteer en die ik met de hand heb uitgekozen voor de... voogdij van Big Bird en Oscar the Grouch ⏤ om mijn alter ego's in handen te nemen en ze te blijven geven leven."
Spinney is misschien niet meer in de show als Big Bird, maar hij is nog steeds van plan om in dat 8 meter hoge kostuum in het openbaar te verschijnen en conferenties bij te wonen. Hij vertelde The New York Times dat hij hoopt 100 jaar oud te zijn en nog steeds 'Muppet-dingen te doen'. Big Bird en Oscar the Grouch blijven personages in de show, maar ze zullen niet worden gespeeld door Spinney.
De show heeft elk deel van Spinney's leven beïnvloed, en hij ontmoette zelfs zijn vrouw, Debra, tijdens het werken op de set in 1973. De documentaire van 2014, Ik ben grote vogel, vertelde het verhaal van Spinney's reis naar Sesam Straat en zijn relatie met Jim Henson. “Ik speel al 50 jaar een 6-jarige, "vertelde Spinney The New York Times. "En de kinderen kochten het."
