en het is zeker lief
Als mijn tweejarige zoontje zijn pasgeboren zusje ziet huilen, waggelt hij naar haar wieg, omhelst haar een verstikkende knuffel en drukt zijn kwijlende lippen tegen haar wang. Hij troost haar op zijn eigen manier, en het is zeker lief. Maar is het aardig? of altruïstisch? Kan het mijn zoon schelen of bootst hij zijn ouders na, speelt hij een spel en zoekt hij zelfzuchtig een beloning voor? doet alsof hij emotioneel betrokken is? Ik weet wat ik wil denken. Ik weet wat andere ouders willen denken. Ik ben er gewoon niet zeker van – ik heb er niet veel vertrouwen in – dat ik de beweegredenen van mijn jongen kan onderscheiden.
Ik denk niet dat hij opzettelijk manipulatief of machiavellistisch is (nogmaals, hij is twee), maar ik denk wel dat zijn hersenen en mijn hersenen erg organen zijn. En ja, onderzoek ondersteunt die hypothese.
„Kinderen vinden het vaak leuk om anderen te helpen”, zegt Gail D. Heyman, een psycholoog die sociale cognitie bij kinderen en volwassenen bestudeert aan de Universiteit van Californië, San Diego
De vraag wordt heel snel heel groot, daarom is het zo belangrijk om terug te keren naar de studies. En, laat me je vertellen, er zijn veel onderzoeken.
Wetenschappers hebben tientallen jaren gewerkt om erachter te komen wanneer kinderen behulpzame neigingen ontwikkelen. Onderzoekers zijn het er over het algemeen over eens dat peuters aardig beginnen te doen en anderen helpen op de leeftijd van twee, aanbieden om gevallen voorwerpen op te halen, troost voor jammerende broers en zussen, en proberen wortelstokken in de mond van vader te duwen (als je een ouder bent, krijg je het). Maar lang daarvoor lijken kinderen de sociale waarde van aardig doen te begrijpen. Al vanaf de leeftijd van zes maanden, baby's grijpen het liefst naar een personage dat een ander personage in een poppenkast heeft geholpen en tegen 10 maanden geven ze de voorkeur aan poppen die interactie hebben met behulpzame personages. op één jaar, zullen veel kinderen al wijzen naar een gevallen voorwerp of proberen het op te halen en terug te brengen.
In tegenstelling tot volwassenen missen jonge kinderen echter vaak de cognitieve vaardigheden om vriendelijk of behulpzaam te handelen in situaties die emotionele intelligentie vereisen. Kinderen hebben "veel van dezelfde verlangens om anderen gelukkig te maken en hen te helpen schade te voorkomen, maar in staat zijn om" doe dat in veel situaties met cognitieve verfijning die jonge kinderen niet hebben, "Heyman zegt. Een tweejarige die zijn moeder ziet huilen, kan haar een teddybeer brengen. Leuk, maar niet erg geruststellend.
In tegenstelling tot sommige volwassenen zijn kinderen ook gedachteloos reactionair. Als je wat water wilt drinken en een volwassene vraagt je een gebarsten glas aan te geven, zou je verwachten dat die volwassene weigert en je in plaats daarvan een ongebarsten glas aanbiedt. Dit staat bekend als 'paternalistisch helpen' - goed burgerschap betekent mensen helpen hun uiteindelijke doelen te bereiken in plaats van aan hun onmiddellijke verzoeken te voldoen. Maar kleine kinderen missen meestal de cognitieve vaardigheden om paternalistisch te helpen. In een onderzoek naar dit fenomeen, onderzoekers bevestigden eerst dat een steekproef van kinderen onder de drie jaar de basisfuncties van een beker, marker, hamer en telefoon kende. Vervolgens vroegen ze elk kind op een belachelijke manier om hulp; om ze een marker te geven om een spijker in te slaan. Ze voldeden.
Dus zelfs heel jonge kinderen gedragen zich vriendelijk, zij het op een leeftijdsgebonden manier. Maar dat bewijst niet het bestaan van altruïsme, of zelfs dat kinderen objectief aardig zijn. Omdat het sociaal de moeite waard is om aardig te zijn voor anderen - en kinderen weten dat. "Het is duidelijk dat kinderen vanaf drie jaar om hun reputatie geven, en dat dit op zijn minst een van hun motivaties is om aardig te zijn", zegt Heyman.
In 2016 Heyman en collega's dit punt naar huis gereden toen ze meldden dat kleuters die te horen krijgen dat ze een goede reputatie hebben, minder snel oneerlijk handelen. Vergelijkbare onderzoeken hebben aangetoond: dat kinderen bezorgd zijn om eerlijk te lijken tegenover anderen, en dat deze bezorgdheid hen ertoe aanzet om zich eerlijk te gedragen. Uiteindelijk lijken kinderen zeker eigenbelang na te streven in plaats van altruïstische doelen, als ze aardig doen. Evenzo suggereren studies dat kinderen die onvriendelijk handelen, dit doen uit eigenbelang of uit verlangen om te experimenteren. “Veel van dezelfde kinderen die zeer prosociale handelingen verrichten, doen ook veel antisociale handelingen, vermoedelijk omdat ze zijn vooral geïnteresseerd in het onderzoeken hoe ze de emoties en het gedrag van anderen kunnen beïnvloeden,” Heyman zegt.
Bovendien doen kinderen vooral datgene wat hen wordt geleerd, in plaats van te vertrouwen op een intern moreel kompas. Studies hebben bevestigd dat vijfjarigen doen waarvoor ze worden geprezen, zonder er veel over na te denken of dit gedrag anderen helpt of schaadt. Zijn kinderen dan aardig? Voor zover de wetenschap vriendelijkheid definieert, waarschijnlijk.
“Mensen gebruiken veel verschillende termen en het concept is nauw verwant aan veel andere concepten zoals beleefdheid. Veel onderzoekers praten over altruïsme en ik gebruik soms de term ‘prosociale neigingen’”, zegt Heyman. "We hebben zowel prosociale als egoïstische neigingen in de kindertijd en in de volwassenheid."
En als je wilt dat je kinderen prosociale neigingen vertonen, altruïstisch of anderszins, heeft Heyman wat advies rechtstreeks uit de wetenschappelijke literatuur. "Ouders kunnen vriendelijkheid tonen en goedkeurend reageren als kinderen aardige dingen doen", zegt ze (hoewel ze materiële beloningen afraadt en in plaats daarvan de voorkeur geeft aan verbale lof). "Een ander belangrijk ding dat ouders kunnen doen, is hun kinderen vaak vragen na te denken over hoe hun acties het mentale leven van anderen beïnvloeden."
