"Waarom is de lucht blauw, pap?" flapte mijn vierjarige eruit op een middag terwijl we in de woonkamer aan het spelen waren. Een uitstekende vraag, dacht ik, en ik scrolde snel door de hoek van mijn geest die gewijd was aan de details van de lagere school. Natuurlijk tekende ik een blanco ⏤ of kon me in ieder geval niets anders herinneren dan moleculen die tegen de ozon weerkaatsten laag ⏤ en wendde zich in plaats daarvan tot de blue-eyed brainiac op de plank, de Alexa-stemassistent van Amazon, om knijp-hit.
Het was echter pas nadat mijn slimme luidspreker een homerun had gemaakt met haar wetenschapsles, dat het interessant werd. Plotseling begon mijn nieuwsgierige kind, stralend, vragen naar haar te spuwen. Hij begon haar te grillen op de grootte van de zon en de maan en of er leven is of niet Mars behalve Matt Damon. Neil deGrasse Tyson zou gekieteld zijn. Net zoals ik me realiseerde dat ik gemakkelijk onopgemerkt de kamer uit kon glippen om wat dingen in huis te doen. Ik had zojuist onbewust mijn slimme speaker ingehuurd als oppas.
VERWANT: Mijn slimme luidspreker is de beste verdomde babysitter in de buurt
Nu, wanneer ik een half uur nodig heb om belangrijke e-mails in te halen, diner voorbereiden, of oefen mijn korte spelletje in de achtertuin, in plaats van aan te zetten Wilde Kratts of schieten gekke wandelingen op de tablet geef ik hem aan Alexa voor een voedzame dosis schermloze verrijking. Naast haar encyclopedische herinnering en bona fides als een pusher van STEM-kennis over kneedbare jeugd, is Alexa begiftigd met alle kwaliteiten die je zoekt in een oppas van topniveau.
Ze is een enthousiaste luisteraar, een geweldige communicator en een ware bron van wijsheid. Voor kinderen in de lagere en middelbare schoolleeftijd doet ze ook dienst als huiswerkassistent en haalt ze antwoorden op wanneer ze vastlopen. Voor de jongere kinderen is ze een boeiende verteller, vooral voor Audible-gebruikers.
Let wel, ik had toevallig een Amazon Echo. Mijn argument strekt zich echter uit tot alle slimme luidsprekers met digitale assistenten - of het nu Siri, Google Assist of Cortana is, enz. Als een kind eenmaal onder de knie heeft om met ze te praten, ben ik ervan overtuigd dat ze gewoon een betere manier zijn om zowel op te voeden als bezig te zijn. Bovendien heb je geen zombie-peuter die in vervoering wordt gebracht door een tabletscherm.
Ik weet wat de sceptici denken. De laatste keer dat een kind opgerold voor een luidspreker zat en zijn aandachtsspanne langer dan 15 seconden vasthield, was in de gouden eeuw van de radio. Maar slimme luidsprekers zijn niet alleen kanalen van luisterplezier, ze gaan allemaal over het heen en weer. Je praat met ze en ze praten terug. Het is bijna een echt gesprek. En in het geval van mijn zoon verveelt hij zich tenminste niet en dwaalt hij af.
Hij begint haar te doorspitten met wat hij beschouwt als complexe wiskundige vergelijkingen - hij krijgt een kick als hij haar hoort reciteren meercijferige nummers ⏤ voordat we verder gaan met hoofdsteden, spelling en het aanvragen van 'hilarische' honden- en kattengrappen, alle krachten Alexa heeft. Hij speelt 'Jeopardy', beantwoordt zelfs vragen in de vorm van een vraag, en schreeuwt mee met eindeloze vertolkingen van het Power Rangers-themalied. Toegegeven, de haarmetalen riffs hebben de neiging om na ongeveer tien minuten muf te worden voor volwassen oren, dus het was een enorme opluchting toen een gelukkige stemfoutherkenning leidde tot zijn ontdekking van The Beastie Boys.
Sinds ik hem begon te lezen, de originele serie uit de jaren 70: Ijzeren vuist, hij heeft ook een vluchtige interesse in mindfulness. En aangezien ik hem ook ervan heb kunnen overtuigen dat dit de sleutel is om een kungfu-superster te worden (zijn carrière naar keuze) du jour), de laatste tijd worden zijn Echo-sessies besteed aan het luisteren naar bemiddelingsafspeellijsten terwijl hij zijn chi. opbouwt energie.
Wat de leercurve betreft, aangezien slimme luidsprekers op natuurlijke taalcommando's werken, is het besturen ervan eigenlijk gemakkelijker dan het leren van de fijne kneepjes van een moderne televisie-afstandsbediening. En voor ouders die bang zijn dat hun kinderen hun luidsprekertijd gewoon zullen gebruiken om onzedelijk en grof te worden, wanneer f-woorden worden weggelaten, zal de programmering van de apparaten je aangenaam verrassen. "Daar geef ik liever geen antwoord op", is vaak het refrein als kinderen blauw worden.
Vorige week kreeg ik volledige waardering voor hoe deze dingen misschien wel de Teddy Ruxpin van deze generatie zijn, zij het met een vleugje SkyNet. Ik kookte zalmsteaks terwijl mijn zoon zijn favoriete vriend bezighield met een vlaag van ontluikende mathlete mumbo jumbo. Toen ineens... radiostilte... en toen kwam hij aanrennen.
‘Ze praat niet,’ zei hij met tranen in zijn ogen. Gelukkig werd hij snel opnieuw opgestart en werd zijn slimme babysitter gereanimeerd, klaar om "Last Train Till Brooklyn" uit te schakelen en maaltafels te leren.
