De Verenigde Staten zijn zo ver achtergebleven bij andere landen wat betreft uitgaven voor onderwijs en opvang voor jonge kinderen, we zijn nauwelijks in de race. Dus bevestigt een nieuwe Washington Post artikel dat zwaar leunt op het nieuwe boek "Cradle to Kindergarten: A New Plan to Combat Inequality" en beschrijft alle de manieren waarop ons land er niet in is geslaagd enige tractie te krijgen in de kinderopvangsector - en hoe degenen met minder middelen de prijs.
Terwijl bijna universele voorschoolse opvang nu gebruikelijk is in veel ontwikkelde landen, blijft de VS, ooit een wereldleider op het gebied van onderwijs, jammerlijk ver achter. En terwijl ons land momenteel $ 30 miljard per jaar aan overheidsgeld uitgeeft aan onderwijs en opvang voor jonge kinderen, hebben de auteurs van “Van wieg tot kleuterschool,” pleiten voor het verhogen van dat bedrag tot $ 100 miljard. Dat aantal, een bedrag dat ongeveer 0,6 procent van het BBP zou bedragen, zou ons op één lijn brengen met wat veel andere ontwikkelde landen uitgeven. Het is geen revolutionair verzoek; in feite zijn soortgelijke verhogingen al vele malen eerder voorgesteld. Maar de behoefte aan een verhoging wordt alleen maar groter, en het kan voldoende zijn
Kinderopvang en kleuterschool in de VS zijn onbetaalbaar voor veel middenklasse en meest achtergestelde gezinnen. Toch betalen de VS gemiddeld slechts $ 1.350 per jaar in zowel federale als staatsdollars per kind in voorschools onderwijs. Door deze schamele hoeveelheid steun wordt slechts 55 procent van de drie- en vierjarigen ingeschreven voor de kleuterschool. In Frankrijk is dat aantal 100 procent. De VS lopen ook achter op Israël, Duitsland, het VK, Zuid-Korea, Japan en meer op dit gebied.
De overheidsuitgaven voor onderwijs en opvang voor jonge kinderen verhogen met meer dan drie keer zoveel als het is nu, van $ 30 tot $ 100 miljard, is niet alleen een concurrentiemaatregel om deze andere ontwikkelde landen. De auteurs van "Cradle to Kindergarten" stellen dat deze extra uitgaven niet alleen de VS in staat zouden stellen om voorschoolse opvang beschikbaar maken voor elk kind vanaf drie jaar, maar ook betaald ouderschapsverlof invoeren programma.
Dat niet blijven doen heeft grote gevolgen. Wat de ontwikkeling betreft, heeft het bijwonen van de kleuterschool langdurige voordelen voor academische prestaties, loopbaanontwikkeling en gezondheidsresultaten. Volgens "Cradle to Kindergarten" beginnen kinderen die niet op de kleuterschool zijn ingeschreven vaak een jaar achter op de kleuterschool in hun reken- en verbale vaardigheden. Niet alleen halen de kinderen nooit hun achterstand in in het vroege onderwijs, maar ze zullen ook later in hun leven vaker in slechtbetaalde banen terechtkomen. Maar de gevolgen zijn niet alleen beperkt tot kinderen, maar strekken zich ook uit tot ouders. Volgens een onderzoek gepubliceerd door de belangenorganisatie Small Business Majority, zegt 36 procent van de eigenaren van kleine bedrijven dat een gebrek aan toegang tot kinderopvang een grote belemmering was voor het starten van een bedrijf. Volgens een 2014 Pew Research Center rapport, is het aantal thuisblijvende moeders de afgelopen 15 jaar toegenomen, waarschijnlijk als gevolg van te hoge kosten voor kinderopvang.
Het aanpakken van dit probleem lijkt steeds belangrijker te worden tweeledige steun. Het begrotingsvoorstel van president Trump zocht fondsen voor het opzetten van een programma om moeders en vaders zes weken betaald verlof te geven na de geboorte of adoptie van een kind. Het initiatief zou Amerika's allereerste zijn betaald ouderschapsverlof programma. En tijdens de campagne sprak Trump over het uitbreiden van het belastingkrediet voor kinderen en afhankelijke zorg, waardoor het voor gezinnen betaalbaarder zou worden om hun kinderen in voorschoolse en kinderopvangprogramma's te plaatsen. Hoewel Trump niet bepaald de meest betrouwbare op zijn woord is, is de groeiende tweeledigheid misschien: indicatief voor toenemende steun voor het verhogen van de overheidsinvesteringen in voorschools onderwijs en zorg. En die steun is nu meer dan ooit nodig.
