Amerikaanse wetgevers hebben een incrementalistische, staatsgewijze benadering van de legalisering van marihuana gekozen met af en toe een terugslag van de federale overheid. Canada staat op het punt om precies het tegenovergestelde te doen. Wetgevers zullen op 10 april officieel plannen aankondigen om een volledige legalisatiewet door het parlement te halen. Marihuana zal in juli 2018 legaal zijn in Canada.
Legalisatie betekent geen carte blanche voor in flanel geklede stoners. Om marihuana te kopen, moeten Canadezen ouder zijn dan 18 jaar en mag elk huis slechts vier planten kweken. Wetgevers hebben gesuggereerd dat deze regels, samen met algemene decriminalisering, de drug uit de handen van kinderen zullen houden. Maar zal het? Recent onderzoek met betrekking tot accidentele inname suggereert anders.
"Je kunt erop anticiperen", zegt Dr. Genie Roosevelt, die dat voorspelt er zal een piek zijn in Canadese incidenten van accidentele inname van cannabis. "Omdat mensen het als een medicijn zouden moeten behandelen en dat doen ze niet"
Roosevelts onderzoek uit 2014 in de Annalen van spoedeisende geneeskunde verzamelde National Poison Control-gegevens en ontdekte dat er tussen 2005 en 2011 985 "onopzettelijke blootstelling aan marihuana" waren gemeld bij Amerikaanse kinderen van negen jaar en jonger. Van die incidenten vonden er 396 plaats in gedecriminaliseerde staten, die onderzoekers vóór 2005 beschouwden als staten met een of andere vorm van gelegaliseerde cannabisconsumptie. Die staten kenden een toename van het aantal vergiftigingen met ongeveer 30 procent per jaar. Staten zonder gelegaliseerde wiet zagen geen verandering. Tussen 2005 en 2011 was er echter een stijging van 11 procent in staten waar wiet een of andere vorm van legalisatie had.
Meer recentelijk publiceerde Roosevelt een artikel in deTijdschrift van de American Medical Association Pediatrics de trend bevestigen. Onderzoekers constateerden een duidelijke toename in Colorado-potgerelateerde accidentele blootstellingen in de twee jaar na de legalisering van recreatieve cannabis. Maar hier is het ding: in bijna de helft van die gevallen was slecht toezicht of slechte opslag de oorzaak. En in negen procent van de gevallen ontbraken kindveilige containers volledig. Eetwaren waren goed voor de meeste van deze blootstellingen.
Deze trends gelden ook buiten Colorado. Het Washington Poison Center blijft jaarlijkse toenames melden van accidentele blootstelling aan cannabis bij kinderen. Het Oregon Poison Center meldt vergelijkbare bevindingen, waarbij de blootstelling van kinderen sinds 2014 bijna jaarlijks verdubbelt. In veel gevallen lijken slecht bewaarde en beheerde eetwaren de boosdoeners te zijn.
"We zagen in de gegevens van het Antigifcentrum dat wanneer ouders werd gevraagd of het veilig was opgeslagen, de ouders zou zeggen ‘Nee. We haalden het uit de kinderbeschermende verpakking en lieten het recht voor de deur staan kind.'"
Het Oregon Poison Center
En geen wonder dat de kinderen het spul aten. Het meeste was eetwaren.
"De echte boodschap van de onderzoeken die we hebben gedaan, is dat kinderen dit spul gaan gebruiken", zegt Roosevelt. "Dus ouders moeten hun marihuanaproducten echt behandelen zoals ze de bloeddrukmedicatie van hun grootvader behandelen. Deze producten moeten veilig worden opgeborgen, uit de buurt van waar kinderen bij kunnen.”
Ze voegt eraan toe dat dit vooral belangrijk is voor producten die lijken op brownies, koekjes en snoep.
Op de vraag of een van deze gegevens, of de waarschijnlijke piek van blootstelling aan wiet bij Canadese kinderen, legalisatie-inspanningen zal afschrikken, was Dr. Roosevelt sceptisch. "Ik heb het gevoel dat marihuana in de Verenigde Staten nogal blasé is", zegt ze. “Mijn gevoel is dat meer staten marihuana zullen blijven legaliseren. Ik weet niet zeker of de ervaring van het kind van invloed zal zijn op iemands beslissing."
Uiteindelijk hoopt Dr. Roosevelt dat staten een richtsnoer van Colorado zullen nemen. "De legalisatie is het makkelijke gedeelte", zegt ze. "Het moeilijkste is om het uit te trekken en de impact te verminderen."
Kinderen die de wiet in handen krijgen, vertonen meestal symptomen die verband houden met de hoeveelheid ingenomen marihuana. De meest voorkomende symptomen zijn slaperigheid, stemmingswisselingen of evenwichtsverlies. In ernstige omstandigheden kan de ademhaling gevaarlijk langzaam worden, wat soms leidt tot een verblijf op de intensive care. Omdat pot meestal wordt geconsumeerd in eetwaren, ontwikkelen deze symptomen zich vaak langzaam. Onderzoek suggereert dat veel - zo niet de meeste - accidentele innames thuis worden behandeld.
Tot op heden zijn er geen kinderen overleden aan de gevolgen van het innemen van marihuana in staten waar marihuana is gelegaliseerd. Er is echter zeer weinig informatie beschikbaar over bijwerkingen op lange termijn van blootstelling aan pot. De juridische verschuiving in Canada kan dat onderzoek vergemakkelijken.
