Voor het NFL-seizoen 2017-18 werkt Gillette samen met geselecteerde vaders van NFL-spelers en Fatherly om het trotse moment te vieren wanneer een speler voor de eerste keer het professionele voetbalveld betreedt, en het harde werk en de toewijding die van hun gezinnen. Want de grote dagen in het leven van een kind zijn grote dagen voor de talloze mensen die naast en achter hen hebben gestaan. Door "Zijn grote dag” Gillette herinnert ons er allemaal aan dat niemand grote dingen alleen bereikt en wanneer grootsheid wordt bereikt, is dat een trots moment voor iedereen die daarbij heeft geholpen.
Joe Flacco heeft het allemaal gezien als een NFL-strateeg en zijn vader, Steve, is er bij elke stap bij geweest. De lange, kanonbewapende Flacco begon alle 16 wedstrijden (plus de play-offs) voor de Baltimore Ravens als een 23-jarige rookie in 2008 en bereikte het toppunt van voetbal toen hij werd uitgeroepen tot MVP van Super Bowl XLVII. In zijn 10 seizoenen is hij ook bij elke beurt ondervraagd en getwijfeld (het hoort bij de positie). Hoe houdt hij zo'n evenwichtig hoofd? Veel krediet gaat naar zijn vader. “We waren dichtbij. We waren altijd eerlijk tegen elkaar. Hij vertelde me wanneer ik goed speelde en wanneer ik verschrikkelijk was", vertelde Joe Flacco aan de
Wanneer realiseerde je je voor het eerst dat Joe zo getalenteerd was? Weet je, al onze kinderen waren behoorlijk goed in balspellen toen ze opgroeiden, en ze speelden allemaal veel eerder honkbal dan voetbal. Ik zou zeggen dat ik al vrij vroeg besefte dat Joe met dingen kon gooien, vooral een honkbal. We hadden gehoopt dat hij op de middelbare school zou opgroeien en honkbal zou spelen, hoewel we ook wisten dat hij zou gaan voetballen. Tegen de tijd dat hij naar de middelbare school ging, realiseerden we ons dat hij speciaal was in de manier waarop hij honkbal en voetbal gooide. En hij was een beetje ongewoon... mijn vrouw is ongeveer 1.85m lang en ik ben 1.85m lang. Hij ontgroeide me in de achtste klas - en ik ben een van de langere mensen in mijn familie. Toen hij me ontgroeide in de achtste klas, en tegen de tijd dat hij een eerstejaars was, was hij 1,80 meter, toen was hij 1,83 meter, en hij was 6 '4", en we zeggen: "Wauw, hij zal maat hebben." Dus op dat moment begin je je te realiseren dat hij gaat spelen iets na de middelbare school.
"Ik zou al vrij vroeg zeggen dat ik me realiseerde dat Joe met dingen kon gooien, vooral een honkbal."
Hoe heb je hem ontwikkeld voor voetbal?
Dat deden we niet. Hij was het hele jaar zo druk met voetbal, honkbal en basketbal, dat we geen van de kampen deden. Ik heb waarschijnlijk de boot gemist, besefte niet echt wat er in het land aan de hand was en al deze kinderen gaan de hele zomer naar kampen. We hebben geprobeerd om de zomer vrij te nemen. We speelden in de zomer niet eens zoveel honkbal omdat ze altijd alles aan het oefenen waren waarvan ik dacht dat ze rust nodig hadden, vooral met zijn arm.
"Tegen de tijd dat hij naar de middelbare school ging, realiseerden we ons dat hij speciaal was in de manier waarop hij honkbal en voetbal gooide."
Wat waren je emoties voor Joe's eerste grote moment in de NFL, in week 1 als rookie? Als ouder... kom op, je leeft de droom! Ik denk dat hij waarschijnlijk een jaar ouder was dan de meeste kinderen, want hij speelde vijf jaar college, maar wat, hij was 23? Op die leeftijd sta je aan de top. En dat is wat indrukwekkend is: je bent de beste in wat je doet in de wereld op 23-jarige leeftijd. Je zou kunnen beweren dat je de 31e beste bent, maar toch ben je de beste.
Je moet begrijpen, dit gebeurt van de ene op de andere dag. Ik heb veel tijd met Joe in de auto doorgebracht. Dat was een van de voordelen van in Delaware te zijn, ik zou hem vaker zien; toen hij in Pitt was, zou ik hem niet zien. Ik zou zeggen: "Kijk, dit zijn de laatste paar maanden dat jij en ik dit soort tijd samen zullen hebben, je kunt over alles praten de dingen die goed zijn en de dingen die slecht zijn en dingen waarvan je moet hopen dat het beter gaat.” Omdat je in de boot zit samen. In dat opzicht is het goed.
Wat kwam er in je op toen je dacht aan je zoon die in zijn eerste NFL-wedstrijd speelde?Toen we in week 1 kwamen opdagen en hij al aan het spelen was, wist ik dat het goed zou komen met Joe. Ik dacht: 'Hé, hoe zal het zijn? Hoe gaat het eruitzien als hij op het veld staat?' Kijk, jaJe past je snel aan op het punt waarop je denkt: 'Oké, hij kan maar beter braaf zijn.' Je schakelt heel snel. Niemand bereikt die plek door iemand te zijn die niet kritisch is over zichzelf.
Denk je dat Joe wist hoe krachtig zijn eerste NFL-game, 'zijn grote dag', voor jou was?Ik weet zeker dat hij erover nadacht, maar zijn hoofd was waarschijnlijk zo vol van al het andere dat het het laatste was waar hij aan dacht.Joe wist dat hij zich geen zorgen om ons hoefde te maken. Hij wist dat we bij de wedstrijd zouden zijn en hij wist hoe druk hij was.Maar het was allemaal goed. Er hangt nog steeds een euforie om hem heen als een professional. Het blijft spannend om op de tribune te gaan zitten.
Was er stress vermengd met dat 'droom'-gevoel?
Ja, veel angst. Een goed voorbeeld is toen Joe een senior was in Delaware en we niet wisten waar hij heen ging of dat hij ergens heen ging. Mensen nodigden mij en mijn vrouw uit voor de pregame-dingen en ze zei: "Ugh, ik kan het niet. Ik kom opdagen tijdens de wedstrijd, ik ga op de tribunes, ik ben al nerveus genoeg, het is moeilijk voor mij om te ontspannen, je wilt me niet op je achterklepfeestje.” Ik maak me zorgen over hoe goed hij gaat spelen - wat naar een hoger niveau wordt getild, omdat hij een quarterback. Als je zoon andere posities speelt, moet je hem letterlijk in de gaten houden om erachter te komen wat er aan de hand is. Je wilt nog steeds dezelfde dingen voor hen, het zal gewoon niet zo openbaar zijn als ze falen.
Dus je leerde hem omgaan met druk?
Voetbal is een emotioneel spel - en het vereist intellectuele en emotionele controle. Het is een van de grootste dingen voor deze kinderen. Ik denk niet dat mensen begrijpen wat er in hun hoofd omgaat als ze deze kinderen rekruteren. En dan heb ik het niet over het draaiboek. Er is veel druk en stress op deze jongens die uit veel verschillende hoeken komen. En hoe dat alles hen beïnvloedt, kan echt alle goede dingen die je met ze probeert te doen met de dingen op het veld, echt ondermijnen. En ik denk niet dat mensen het volledig begrijpen - en ik zeg dat omdat ik er dicht genoeg bij met hem ben geweest om veel te hebben geleerd over wat er nodig is om op de weg te blijven. Hoeveel mentale energie ze in de loop van het seizoen verbranden, dat is altijd even belangrijk. Dat is als je de play-offs wilt volhouden. Er is een bepaalde hoeveelheid energie die verbrandt, mentale energie, die wil je behouden, evenals je fysieke.
Aangezien, zoals je zei, Joe niet zo veel formele voetbaltraining heeft gehad als anderen, hoe heb je hem lesgegeven en hem zelf ontwikkeld? Aangezien niemand hem ooit heeft geleerd een verdediging of iets dergelijks te lezen, zouden we de film alleen moeten kijken. We zouden al onze games zelf filmen en teruggaan en hij leerde waar de bal te gooien, de snelheid, de juiste snelheid, de juiste timing, heel erg consequent door de middelbare school. Als je naar de universiteit gaat, is het gewoon een kwestie van: "Hé, ik moet de aanval leren, ik moet weten waar mensen zijn, zodat ik niet hoef na te denken over waar ik heen ga met de bal. Ik kan reageren op wat er om me heen gebeurt zonder erover na te denken.” Hij begreep die dingen.
Beschouw je jezelf als de grootste fan van Joe? Ik weet niet of ik mezelf echt een fan vind. Ik bedoel zeker mensen in onze familie zijn. Maar het gaat er niet om een fan te zijn. Ik zal je vertellen dat ik hou van wie Joe is, en hij is precies wie we hem hebben opgevoed. Sommige mensen houden niet van de manier waarop hij is, vooral met zijn blijk van emotie. We hebben hem opgevoed om niemand je te laten zien zweten. En ik zou ze zeggen, we houden van de manier waarop hij is en ik zou er niet veel aan veranderen.
Heb je een moment waarop je het meest trots bent op zijn 10 jaar in de NFL? Het is geen trots ding, maar het winnen van de Super Bowl. Als je een quarterback in de NFL bent, word je beoordeeld door Super Bowls. En het grappige is dat ze de meest afhankelijke jongens van het team zijn, afhankelijk van iedereen om hen heen. "Oh, hij droeg het team op zijn rug!" Dat is stier. Ze droegen hem. Dat is de realiteit ervan. Als je niet goed vooraan bent, aan beide kanten van de bal, zul je waarschijnlijk niet goed zijn, ongeacht de quarterback, hoe goed hij ook is. Maar het winnen van de Super Bowl - dat legitimeert je. Vanwege de manier waarop de dingen zijn. De realiteit is dat er veel jongens zijn die geweldige jaren hebben gespeeld in slechte teams en uiteindelijk niet hebben gewonnen. Maar als je dat ding wint...
Je had vijf jongens die atleten waren. Wat heb je daarvan geleerd? Alle vijf mijn jongens hebben zowel voetbal als honkbal gespeeld, en ik ontdekte dat er een periode was waarin ze schoten die puberteit en ze beginnen te groeien en hun ellebooggewrichten raken los omdat het moet omdat ze groeien. En ik denk dat je echt moet oppassen met hoeveel ze gooien. Mijn kinderen hebben nooit armproblemen gehad. Joe kon 200 voetballen per dag gooien zonder erbij na te denken. Maar een voetbal gooien is lang niet zo stressvol als hard gooien of een honkbal gooien. Daar moet je waakzaam voor zijn. Dus in de zomer zouden we ze gewoon sluiten en ze zouden wat vrije tijd nemen, met als resultaat dat hij eigenlijk nooit in een kamp was.
Stephen Vincent Flacco, de zoon van Joe Flacco, naast de 2012 Super Bowl-trofee van zijn vader.
Hoe is Joe als vader?
Hij is een goede vader; hij wil een goede vader zijn. Hij vindt het leuk om deel uit te maken van een groot gezin - hij heeft drie eigen jongens en een klein meisje - wat erg leuk is, vooral als je veel broers hebt. Ik zou niets aan hem veranderen. Hij zou zeggen: "Natuurlijk wel, je had er veel mee te maken." Nou, dat is waar.
Wat is jouw advies voor alle vaders die er zijn?
Wanneer ouders zich realiseren dat hun kinderen iets leuk vinden, is het een stuk gemakkelijker om ze erbij te betrekken en dat is een groot deel van de vraag of ze beter zullen blijven worden en er hard aan zullen werken. Als je iets kunt vinden dat ze leuk vinden - het kan me niet schelen wat het is, het hoeft geen sport te zijn - betrek ze erbij en zie dat ze het goed willen doen en hard willen werken. Daarom is de kans groter dat je er een vindt als je ze aan meer dingen blootstelt. Ze willen goed zijn en ze willen dingen van je, nu zoeken ze je op die jonge leeftijd voor hulp, en dat zijn dingen die niet zomaar verdwijnen. Die dingen gaan een lange weg.
