De eerste keer mijn dochter en ik had bijna twee jaar geleden een legitiem meningsverschil. Ik was Team Ijzeren man en zij was Team Cap, dus we stonden aan weerszijden van Marvel's Captain America: Burgeroorlog. Het was niet zozeer dat ze niet begreep waarom ik Team Cap niet steunde. Het was veel meer dat we niet waren afgestemd op een "groot" onderwerp. Het hier niet mee eens zijn was echt frustrerend voor haar. Ik was verrast door de woede die ze oprecht toonde. En ik wist dat dit slechts de eerste van vele keren zou zijn dat we het niet eens waren. onze grote verschil van meningIk wist dat het niet zo triviaal zou zijn.
Toen ik de huidige leeftijd van mijn dochter had, dacht mijn moeder dat het goed voor me zou zijn om wat tijd door te brengen met kerk. Mijn moeder heeft zich niet afgestemd op een kerk of specifiek religie, maar is altijd een spiritueel persoon geweest. Dus begon ik met mijn grootmoeder naar de kerk te gaan voor wat op zondag de hele dag leek - van 9.00 tot 15.00 uur. Ik ging ongeveer acht jaar zonder een wedstrijd van de Giants om 13.00 uur te zien.
Mijn kerkbezoek in de First Calvary Baptist Church was intens, onderhoudend, verbijsterend en vaak bevredigend. Ik was vooral dol op de gospelmuziek, die meestal mijn favoriete onderdeel van de dienst was. Ik raakte ook gefascineerd door de Bijbel en de verhalen die erin staan. Hoewel ik het niet nodig vond om precies te leven zoals de Bijbel dat zou hebben geëist, hechtte ik wel waarde aan de Tien Geboden. Ik bad vaak, meestal dat het beter zou gaan voor familie en vrienden, voor vrede in de wereld, en soms voor mijn professionele sportteams om grote wedstrijden te winnen.
Maar wat ik vond waren mensen, waaronder mijn grootmoeder, die niet bereid waren mijn vragen over het christendom te beantwoorden. Er was zoveel dat ik niet begreep, van hoe God ontstond tot waarom, als God bestond, hij zwarte mensen zo lang zo slecht zou laten behandelen. Ik heb mijn antwoorden niet gekregen. Ik kreeg vaak te horen van kerkleden of mijn grootmoeder dat ik moest stoppen met zoveel vragen stellen of gewoon mijn mond moest houden. Dit leidde tot wrok, een verlangen om deze vragen alleen te beantwoorden, en een onvermijdelijk gebrek aan interesse.
Op de middelbare school en de universiteit leerde ik hoe religie een instrument was van de heersende klassen en gebruikt werd om de armen in het gareel te houden. Ik leerde veel meer over kolonialisme en hoe het christendom te vaak in mensen werd geslagen. Deze onthullingen en andere leidden ertoe dat ik mijn geloof volledig verloor toen ik begin twintig was. Maar ik heb en zal altijd respecteren wat het christendom mijn grootmoeder en zoveel van mijn familie en vrienden heeft gebracht. Een van de weinige plaatsen waar mijn grootmoeder enige mate van troost in haar leven voelde, was in haar kerk. Dat is krachtig. Dus ja, ik zie nog steeds de waarde in van het leren over de Bijbel.
Mijn vrouw doet dat ook, wat de voornaamste reden is waarom onze dochter naar een katholieke school gaat. Dat is ook de reden waarom ze onze dochter de meeste zondagen mee naar de kerk neemt. Ik heb afgezien van deelname, maar ik heb op geen enkel moment geprobeerd te voorkomen dat mijn kind ging. Op dit moment betekent religie deze dingen voor mijn kind: vreugde, respect voor anderen en moreel goed zijn. Ze is vaak opgewonden thuisgekomen om details te delen over een bijbels verhaal dat ze heeft geleerd of een verlangen om genade te zeggen voor een maaltijd. Welke reden heb ik om deze gevoelens negatief te beïnvloeden?
Een paar maanden geleden vroeg mijn zesjarige dochter mijn vrouw naar de doop in de kerk die ze bezoeken. En wat ik ooit als een prettig experiment met religie zag, stond op het punt serieuzer te worden. Ik begon me zorgen te maken. Zou ze een vruchteloze religieuze ervaring hebben die de mijne weerspiegelde?Diep van binnen, wil ik dat het vruchteloos is?
Ik begon meer na te denken over mijn persoonlijke relatie met het christendom en mijn tijd in de kerk. Ondanks mijn uiteindelijke teleurstelling in mijn religieuze reis, vonden enkele van mijn meest vormende en krachtige levenservaringen plaats in de kerk. Ik werd gesterkt en aangemoedigd. Mijn academische successen werden gevierd. Ik zag zwarte mensen van dichtbij als gemeenschapsleiders. Ik zag mijn medekerkleden samenkomen als reactie op een tragedie om een van hen te steunen. Ik zag empathie. Ik ontwikkelde geduld. Ik kreeg een band met mijn neef. En ik had geweldig eten. Dit lijkt misschien niet zo belangrijk, maar de kerk kwam vaak na de dienst samen om brood te breken met soulfood. Ik ontwikkelde een waardering voor soulfood en wat het vertegenwoordigt. Vanwege het verlangen van mijn dochter om contact met God te maken, kon ik me de positieve dingen uit mijn religieuze verleden herinneren.
Wat duidelijk het meest logisch is, is om het groeiende geloof van mijn dochter niet af te wijzen. Ik moet manieren vinden om het te koesteren. Ik heb tot in detail willen bespreken waarom ik haar overtuigingen niet deel. Maar voorlopig heb ik het simpel gehouden. Dit geeft mij de gelegenheid om met mijn dochter over geloof te praten, maar ook om haar te leren navigeren een groot verschil van mening met een ouder zonder al te sterk beïnvloed te worden door een van die ouders. Ze moet haar eigen weg gaan. Ze heeft zeker haar moeder en leden van haar kerkgemeenschap om te helpen.
Maar mijn rol is even belangrijk. Als vader moet ik dit soort beslissingen steunen. Waar ik mee moet dealen, is dat ze dit pad in de eerste plaats zonder mij zal bewandelen. Dit is een primeur in onze relatie. Maar deze ondersteuning en validatie kan op lange termijn nog steeds een impact hebben.
Mijn dochter moest haar wens om gedoopt te worden bespreken met de predikant van haar kerk. Haar volwassen reactie op wat spiritualiteit voor haar betekent, was de bevestiging dat ze haar eigen kijk op het christendom aan het ontwikkelen was. En dat haar morele kompas, dat mijn vrouw en ik gelukkig hebben beïnvloed, werkte. Dus stond ik in april trots naast mijn dochter toen ze werd gedoopt. En ik kijk ernaar uit om met haar over religie te discussiëren en zelfs te debatteren op dezelfde manier als ik de komende jaren over Captain America heb gedebatteerd. Ik weet dat ze er klaar voor is. En ik ook.
