Vriendelijke herinnering: de president van de Verenigde Staten heeft absoluut geen bevoegdheid om mensen te vertellen welke vakantiegroet ze moeten gebruiken. In feite is elke poging om religieus gejuich af te dwingen illegaal. Het is de moeite waard om dit te vermelden - in ieder geval terloops - omdat president Trump besteedde een groot deel van zijn onsamenhangende toespraak op de Values Voter Summit van dit jaar en beloofde dat "we" gaan zeggen "Vrolijk Kerstfeest" opnieuw. Het is onduidelijk wie "wij" is, maar dat is het niet openbare school kinderen, die altijd midden in dit stomme gevecht lijken te eindigen.
Sprekend tot de jaarlijkse bijeenkomst van christelijke conservatieven, keerde Trump terug naar een van zijn vaak herhaalde campagnebeloften om terug te vechten tegen een zogenaamd opdringerige cultuur van ‘politieke correctheid’, gericht op de al lang bestaande, zij het verzonnen zorg dat christelijke Amerikanen op de een of andere manier het woord ‘kerstmis’ niet mogen gebruiken. Nogmaals, ze zijn niet. Ze mogen simpelweg geen overheidsgeld gebruiken om religieuze doelen te steunen.
“We stoppen al onze aanvallen op joods-christelijke waarden”, zei Trump. "We gebruiken het woord Kerstmis niet omdat het niet politiek correct is... We zeggen weer 'Merry Christmas'."
Hier is het ding: het "War on Christmas"-idee dat Trump opnieuw probeert aan te boren, bestaat gewoon niet. Al meer dan tien jaar suggereren conservatieve talk-radio- en tv-programma's dat er een georganiseerde opstand is die van plan is de erkenning en viering van Kerstmis te onderdrukken. De vermeende daders zijn de “P.C. Left" en deze discussies lijken elke winter los te barsten wanneer radio-experts hun kopieën van John Gibsons seizoensklassieker kraken The War on Christmas: hoe het liberale complot om de heilige christelijke feestdag te verbieden erger is dan je dacht.
Dat boek en zijn boodschap, jarenlang herhaald door Bill O'Reilly, is ongeveer wat je denkt dat het is. Mensen, zo luidt het argument, zouden niet "Fijne feestdagen" hoeven te zeggen. Ze zouden "Merry Christmas" moeten kunnen zeggen. Dat is de wereld die we willen dat onze kinderen erven.
Hier is het ding: kinderen zeggen de hele tijd "Merry Christmas" en, hoewel opvoeders een voorkeur kunnen tonen voor "Fijne feestdagen", geen gezamenlijke er zijn inspanningen geleverd om dat gedrag te stoppen binnen de openbare scholen, de overheidsinstellingen die het meest direct kinderen vormen en vormgeven leeft. Openbare scholen worden vaak omschreven als de 'frontlinies' van de fictieve cultuuroorlog. Als dit waar is, is er een kerstbestand in volle bloei vanwege de vrijheid van godsdienst. De federale overheid verbiedt en kan uitingen van religieus geloof die anderen niet hinderen niet verbieden. Kinderen kunnen "Merry Christmas" zeggen wat ze willen, zolang ze mensen niet met kerstverlichting afranselen terwijl ze dat doen. De schijnbare bezorgdheid van Trump over de opkomst van "Happy Holidays" is bijzonder vreemd, aangezien de enige plaats waar een dergelijke agenda kan worden afgedwongen, onderworpen is aan wetten die die handhaving onmogelijk maken.
De bredere bezorgdheid over joods-christelijke waarden lijkt voort te komen uit het besluit van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 1962 om door scholen gesponsord gebed op openbare scholen te verbieden, waarin het Eerste Amendement werd aangehaald. Joods-christelijk werd ooit iets minder alomtegenwoordig, ook al was gebed nooit beperkt en vieringen zeker niet.
Deze verwarring werd al in 1995 aangepakt toen de memo van toenmalig president Bill Clinton, getiteld “Religious Expression in Public Schools”, zei: “Het lijkt erop dat sommige schoolfunctionarissen, leraren en ouders zijn ervan uitgegaan dat religieuze uitingen van welke aard dan ook in het openbaar ongepast of helemaal verboden zijn scholen.” Clinton citeerde verder een overvloedig juridisch precedent dat religieuze expressie op scholen beschermde, en schreef: “Zoals onze rechtbanken echter opnieuw hebben bevestigd, niets in het Eerste Amendement verandert onze openbare scholen in religievrije zones, of vereist dat alle religieuze uitingen achterblijven in het schoolgebouw deur."
Ondanks wat de president van de Verenigde Staten lijkt te denken, is er absoluut geen massa georganiseerde proberen, vooral op openbare scholen, om iemand te dwingen "Fijne feestdagen" te zeggen. Dat zou helemaal zijn onwettig. En het organiseren van een poging om dit fictieve fenomeen tegen te gaan zou net zo illegaal zijn.
