Op de vraag of De kerstman is echt of niet, ik woon in een verdeeld huis. We hebben twee kinderen. Onze zoon van vier is een fervent evangelist. Onze dochter van 10 heeft haar geloof verloren. Hun huidige meningen over de vrolijke oude man zijn relatief nieuw, maar feit is dat ze het nooit eens zijn geweest. Hier is fotografisch bewijs van.
De foto leeft met onze kerstversieringen. Elk jaar duikt het weer op, samen met de kousen en de glinsterende slinger en de kribbe vol katten. Op de foto zitten mijn kinderen op de schoot van de kerstman. Witgehandschoende handen grijpen hun buik vast. De kerstman grijnst halfslachtig, net genoeg om de opening tussen zijn twee voortanden te laten zien. Mijn dochter is verkleed voor de gelegenheid. Ze is opgewonden om de kerstman te zien, maar haar glimlach is geforceerd omdat ze luistert naar haar broer die zijn hoofd eraf schreeuwt. Hij kijkt naar mij in plaats van naar de camera, en hij is wanhopig - jammerend, smekend om verlost te worden van het bebaarde monster dat hem vastgrijpt.
Dat jaar, 2014, was de laatste keer dat mijn zoon doodsbang was voor de kerstman, en het was de laatste keer dat mijn dochter in hem geloofde. Ik denk dat dat de reden is waarom mijn vrouw de foto vasthoudt: het documenteert een realiteit die niet meer bestaat.
De nieuwe realiteit is een complot. De jongen realiseert zich niet dat hij in een verdeeld huis woont. Net als spionnen houden ik, mijn vrouw en mijn dochter de poppenkast vol. We willen zijn kerstgejuich niet temperen. Het voelt een beetje vreemd voor mij om een geheime waarheid te delen met het ene kind, maar niet met het andere. Bijna alsof onze dochter leerde vloeken en nu bij ons zit na bedtijd van haar broer F-bommen laten vallen. Ik weet dat het haar het gevoel geeft dat ze volwassen is, om bij het gekonkel te worden betrokken.
Dat volwassen gevoel is deels de reden waarom ze het grenzeloze, onderhoudsvriendelijke enthousiasme van haar broer tolereert voor een niet-bestaand figuur. Hij houdt van de kerstman, en zoals elke verliefde jongen, is hij gedwongen om zijn gevoelens te delen via het geschreven woord. De afgelopen weken schrijft hij elke dag aan de kerstman, zijn allerbeste penvriend. Het punt is dat hij niet kan spellen. Als de stemming toeslaat, eist hij dat een van zijn drie geletterde familieleden hem woorden, letter voor letter, voert. Het is een pijnlijk langzame oproep en reactie die de meeste mensen doof en halfgek zou maken.
Het voelt een beetje vreemd voor mij om een geheime waarheid te delen met het ene kind, maar niet met het andere. Bijna alsof onze dochter leerde vloeken en nu bij ons zit nadat haar broer voor het slapengaan F-bommen heeft laten vallen.
Een van hen leest: "Kerstman, mag ik alsjeblieft ook een sok en kalender hebben." Wat hij wil is een adventskalender gevuld met sokken in plaats van chocolade. Ik hoop dat de elfen opletten, want de kinderen die de rotzooi maken die ze in Target verkopen, hebben nog niet aan dit idee gedacht.
de jongen zingt met Bruce over niet pruilen of schreeuwen. Hij zingt met Bing over Rudolph, en hij zingt met MJ over mama's kerstavond stoeien onder de maretak. Hij heeft de kerstmankoorts en hij heeft het erg.
Deze non-stop kerstaanbidding stelt het geduld van zijn zus op de proef. Ze tolereert alle nummers op één na. Het idee dat de kerstman en zijn rendieren verantwoordelijk kunnen zijn voor de doodslag van een grootmoeder in een voertuig, brengt tranen in haar ogen. "Hoe is dat grappig?!" vroeg ze op een middag. “Iemands oma is dood!Ik was ter plaatse, omdat haar broer bij ons was, dus ik kon haar niet kalmeren door haar eraan te herinneren dat het lied geen waargebeurd misdaadverhaal is.
Ik begrijp haar punt echter wel. Als het gaat om afbeeldingen van hem in de media, heeft de kerstman een shitjob gedaan door het merk te beheren. Er is niet veel voor hem, als je er aan toe bent. De mythemakers in Hollywood zijn gedwongen de canon uit te breiden. Tim Allen doodde de kerstman op het scherm. Ik weet niet eens waar ik moet beginnen met Billy Bob Thornton. En dan is er Elf, waar de kinderen en ik vorige week naar keken.
Aan het begin van de film ontmoeten we de echte Kerstman op de Noordpool. Aan het einde zien we hem weer, gestrand in Central Park voordat Buddy de elf hem redt. Tussendoor ontmoeten we twee warenhuisbedriegers. Een wordt gespeeld door Artie Lange. De andere is Faizon Liefde. Mijn jongen zag de bebaarde dikke man in het rood gekleed, sprong op van zijn stoel en riep: "Hij is de kerstman niet! Hij is zwart!” Ergens groeide het hart van Megyn Kelly drie maten.
Het feit is dat het meer is dan mijn huis dat is verdeeld. Ik ben het. Aan de ene kant helpt de kerstman om het seizoen helder te maken. Aan de andere kant kan ik niet wachten op de dag dat hij mijn huis helemaal overslaat en geen gelovigen in hun bed vindt.
Niet om hier allemaal Dasher Downer te zijn, maar het moderne verhaal van de kerstman is behoorlijk beperkend. De canon is misschien groter, maar verlaat zijn baan niet. Mijn zoon zit nog niet eens op de kleuterschool, maar hij weet al dat de kerstman alleen wit kan zijn. Omdat zijn ouders niet arm zijn, weet hij ook dat de kerstman hem veel cadeautjes zal brengen als hij braaf is. Sommige kerstdagen uit mijn kindertijd werden doorgebracht in motelkamers of geleende huizen, waarbij ik zelfgemaakt speelgoed openmaakte. Niet elk jaar was zo verschrikkelijk, maar het gebeurde genoeg om me te leren dat rijke kinderen altijd op de lijst 'Nice' stonden, zelfs als ze eikels waren.
Het feit is dat het meer is dan mijn huis dat is verdeeld. Ik ben het. Aan de ene kant helpt de kerstman om het seizoen helder te maken. Aan de andere kant kan ik niet wachten op de dag dat hij mijn huis helemaal overslaat en geen gelovigen in hun bed vindt. Ik ben bang voor de dagelijkse brief die mijn zoon me opdraagt te dicteren, terwijl ik me afvraag welk item ik nu moet kopen of bouwen. (Een kalender vol met sokken!) Ons huis staat al vol met spelletjes, puzzels, knuffels, speelgoed en sportartikelen. Wat zou hij nog meer willen? Maar meestal maak ik me zorgen over de mythologie die te diep in zijn geest wortelt, zodat hij er hartstochtelijk van overtuigd raakt dat een fictief personage er op een bepaalde manier uit moet zien. (Sommige volwassenen worden behoorlijk geïrriteerd als de huid van de kerstman te veel melanine bevat, of wanneer Ghostbusters trouwens geen penissen hebben.)
Mijn dochter navigeert gemakkelijker door het verdeelde huis. De zintuiglijke herinnering aan geloof zit nog vers in haar geheugen. Voor haar gaat Kerstmis over vriendelijkheid. Ze vertelt haar broer niet de waarheid over de kerstman, omdat hij daar verdrietig van zou worden. Hij zou kunnen huilen. Vertellen zou gemeen zijn. Ze ziet de verrukking op zijn gezicht als ze met hem over de kerstman praat, speelgoed in een gigantisch fluweel laadt zak, klimmen in een grote rode slee en optillen in de ijskoude nacht, getrokken door een team van vliegende rendier. Het is een geschenk dat ze hem elke dag geeft en het verhaal opnieuw vertelt.
Weg van haar broer, gaat haar vriendelijkheid verder dan de blauwdruk van de kerstman. Ze wil graag vrijwilligerswerk doen in gaarkeukens en voedsel inzamelen voor hongerige gezinnen. De eerste boodschappen die zij en ik dit jaar deden, waren in een winkelcentrum, op zoek naar boeken en jassen voor kinderen van haar leeftijd die anders op de lijst 'Ondeugend' zouden staan. Door de kerstman te dumpen, kan ze de mantel van de echte persoon die het personage inspireerde.
Er is vrijheid om te beseffen wat mijn dochter heeft geleerd: als de kerstman niet één persoon in het bijzonder is, de beslisser van geschenken, dan kan hij ieder van ons zijn. De kerstman kan een professionele atleet zijn die geld uitgeeft tienduizenden dollars bij een speelgoedwinkel. De kerstman kan een kind zijn en aan anderen denken kinderen in Puerto Rico. Iedereen kan Sinterklaas zijn. Je moet gewoon geloven.
