Het kerstseizoen is officieel aangebroken en kinderen zijn begonnen met hun jaarlijkse vakantie-ondervraging: wat is een suikerpruim? Maken de elfen? Nintendo-schakelaars? Waarom krijgt Timmy meer speelgoed? Waarom doe je haat onze elf op een plank? En dan is er de onvermijdelijke vraag, die ook de moeilijkste is: is de kerstman echt? Beslissen hoe je kinderen over de kerstman vertelt - om nog maar te zwijgen over wat je ze moet vertellen - kan een verrassend moeilijke beslissing zijn. Aan de ene kant wil je nooit dat je kind het gevoel krijgt dat ze je niet kunnen vertrouwen. Maar aan de andere kant wil je ook niet verantwoordelijk zijn voor het verpesten van de mooiste dag van het jaar.
Psycholoog en opvoedingsdeskundige Dr. Justin Coulson vindt dat ouders het allemaal te ingewikkeld maken: "Vertel je kind de waarheid, de hele waarheid en niets dan de waarheid", zegt Coulson. Fatherly sprak uitvoerig met Coulson om erachter te komen waarom hij denkt dat radicale waarheid over de mythe van de kerstman het beste is voor kinderen.
Dus je pleit echt voor niets anders dan brutaal eerlijk zijn over de kerstman?
Ja, en het argument dat ik gebruik is dit: Kerstmis wordt spannend, leuk en plezierig, of kinderen nu de waarheid over de kerstman kennen of niet. Op dezelfde manier dat ik een film kan kijken waarvan ik weet dat het complete fictie is en toch de film kan vinden enorm boeiend, onze kinderen kunnen de waarheid over de kerstman kennen en toch Kerstmis net zo vinden als spannend.
Hoe zit het met mensen die zouden zeggen dat het vertellen van je kind dat de kerstman niet echt is, een deel van het plezier van Kerstmis wegneemt?
Ik zou beweren dat de magie van Kerstmis nog sterker kan zijn als ze de waarheid over de kerstman vanaf het begin kennen. Kinderen spelen de hele tijd fantasie en daar vinden ze vreugde in. Ze kunnen zich voordoen als superhelden, cowboys, dokters of wat ze maar willen. Ze weten dat het allemaal niet echt is, maar dat maakt het spelen niet minder leuk. In feite kan de fantasie echt bijdragen aan het plezier. Er is wat geweldig onderzoek dat laat zien dat kinderen met een grotere verbeeldingskracht een beter begrip hebben van de scheidslijn tussen fantasie en realiteit.
Denk je dat er een keerzijde is aan het in leven houden van de hele Santa Claus-mythos?
De andere belangrijke reden die ik heb om de waarheid te vertellen, is dat wanneer we een dwingende, manipulatieve strategie gebruiken om onze kinderen zich moeten gedragen, vertrouwen we op extrinsieke onvoorziene omstandigheden door ze te vertellen dat ze goed moeten zijn om te krijgen wat ze wil. En als die motivatie eenmaal weg is, hoe weten we dan dat ze zich nog steeds gedwongen zullen voelen om zich te gedragen? Het is op zijn best moreel, ethisch en wetenschappelijk dubieus.
Onderzoek toont aan dat kinderen die door hun ouders worden voorgelogen, dat ook zijn meer kans om zelf te liegen dus het is altijd een goed idee om, indien mogelijk, de waarheid te vertellen. Gebruik de kerstman niet als een hulpmiddel om uw kind te motiveren. Ze laten groeien door fantasie en verbeelding is positief. Manipulatie en liegen tegen hen is bijna altijd negatief. Ze zullen er te zijner tijd achter komen en het risico bestaat dat ze het gevoel hebben dat je je vertrouwen hebt geschonden.
Dus, hoeveel aandacht moet een ouder besteden aan het vertellen van kinderen over de kerstman?
Hoezeer ik ook geloof dat je je kind de waarheid moet vertellen, ik denk niet dat dit iets is waar we te hard over moeten zweten. Als je een ouder bent die wil dat je kind in de kerstman gelooft, ga je hun leven niet verpesten zolang je maar duidelijk maakt dat de kerstman altijd aardig voor ze zal zijn. Ik denk niet dat het echt kwaad kan om de Santa-mythe in stand te houden. Mijn ouders hebben me geleerd in de kerstman te geloven en het heeft me nooit pijn gedaan. Integendeel, het was leuk en magisch en ik werd er blij van. En ik denk dat dat fantastisch kan zijn.
Welk advies heb je voor ouders die niet met de kerstman willen praten?
Aan ouders die op zoek zijn naar een middenweg, zou ik willen voorstellen om uw kind in de kerstman te laten geloven als ze jong zijn en als ze voor het eerst vragen gaan stellen, moedig ze dan aan om erover na te denken kritisch. Is er echt een man die rondrijdt op een slee met magische rendieren die in één nacht naar elk huis ter wereld gaat? Kan hij echt het gedrag van iedereen kennen? Kan één man zoveel koekjes op één avond eten? Laat ze zelf beslissen. Geen enkel kind zal Kerstmis haten als je ze zelf de waarheid laat ontdekken. Alles wat ze leuk vonden aan Kerstmis is niet weg, de cadeautjes komen gewoon van een andere persoon.
Oh, en zorg ervoor dat je kind weet dat het het niet voor iemand anders moet verpesten.
