Het volgende is geschreven voor: Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
Toen ik na de geboorte van mijn tweede kind weer aan het werk ging, kwam ik een nieuwe instructeur tegen die ik nog niet had ontmoet. Hij stelde zich voor als Daniel, en ik zei: "Oh, zoals Daniel Tiger?" Later, terwijl ik door de gang liep, belde ik een instructeur die ik al enkele jaren onder de verkeerde naam kende. In die tijd zong ik openlijk het Jumperoo-lied. Dat wil zeggen, ik zong het lied dat de Jumperoo maakte toen mijn eerste kind erin op en neer sprong, wat een tijdlang het enige was dat hij deed, behalve schreeuwen.
Mijn onderwijsassistent - iemand wiens taken in feite geen lesgeven waren - gaf mijn memoires schrijfles op de dag dat ik in het ziekenhuis lag. Ze meldde opgewekt dat de les goed was verlopen. De studenten gebruikten mijn afwezigheid als een kans om de dingen te verwoorden die ze niet leuk vonden aan de klas, vooral het lezen, niet zozeer de inhoud als wel de buitensporige hoeveelheden ervan. In het ziekenhuis las ik buitensporige hoeveelheden Tsjechov terwijl mijn vrouw en baby sliepen omdat Tsjechov alles wist, en plotseling wist ik niets.
Wikimedia
Als ik ergens in Scandinavië woonde, had ik waarschijnlijk betaald vaderschapsverlof gekregen, maar de meeste vaders die ik ken wonen in de Verenigde Staten en ik kan me niet herinneren dat iemand iets heeft ontvangen. Vaders kunnen tegenwoordig verschillen van hun vaders of grootvaders door de geboorte van hun kinderen bij te wonen, maar kort daarna is het terug naar de molen. Aan de ene kant is dit logisch: mensen zeggen "we zijn zwanger", maar de realiteit is dat alleen de vrouw het fysieke trauma van de bevalling ondergaat, gevolgd door het fysieke trauma van de bevalling. Aan de andere kant was ik verantwoordelijk voor veel studenten die verwachtten dat mijn hersenen zouden werken, en vaak gebeurde dat niet omdat ik nooit sliep.
Er zijn een aantal manieren om te reageren. Een daarvan is om te ageren voor betaald vaderschapsverlof. Op de lange termijn voelt dit als een rechtvaardige zaak, iets wat zelfs bij de presidentsverkiezingen aan de orde zou kunnen komen. Het is gemakkelijker te ondersteunen dan bijvoorbeeld geïnstitutionaliseerde vreemdelingenhaat. Voor de korte termijn heb ik één concreet advies aan vaders die weer aan het werk gaan, namelijk om jezelf en iedereen om je heen veel slap, meer dan je van plan was te geven, omdat iedereen het nodig zal hebben, en deze vrijgevigheid zal je eigen tekortkomingen gemakkelijker maken om vergeven.
Dit zal je boos maken over het onrecht dat je geen recht hebt om boos te zijn. Beschrijf ik de modelwerknemer of zo?
Je kunt niet verwachten dat je lichaam en geest normaal functioneren. Mensen zullen vragen om foto's van je baby te zien, en je zult hier niet toe in staat zijn, ook al staan er duizenden foto's op je telefoon. In plaats daarvan laat je foto's zien van tapijten die je bij Lowe's hebt gemaakt, zodat je vrouw ze kan afwijzen. Je gaat zitten om een enigszins ingewikkelde paper te lezen, en het zal onmogelijk lijken dat dit ooit iets was waarvan je wist hoe je het moest doen. Je wordt boos, heel boos, en denk bij jezelf: ik verdien mijn woede! Dan zul je je herinneren dat het veel, veel erger is voor je vrouw, en ook erger voor de baby, dat je in feite heb het beste van iedereen, en dit zal je boos maken over het onrecht dat je geen recht hebt om te voelen boos. Beschrijf ik de modelwerknemer of zo?
Als je geluk hebt, zoals ik, zal niemand je het gevoel geven dat je incompetent bent. Als mijn studenten een verandering opmerkten, hadden ze stiekem medelijden met mij en mijn bespuugde overhemden. De andere professoren in mijn programma twijfelden nooit aan mijn onvermogen om de kopieermachine te bedienen, die ik routinematig bijna explodeerde. Mijn ervaring is dat het hebben van een kind het beste in anderen naar boven haalt, dus wees niet te streng voor jezelf. Wees zeker niet hard voor uw vrouw of partner of wie dan ook. Als je andere kinderen hebt, moet je onthouden dat ze een ongekende paradigmaverschuiving doormaken. Ik heb de verjaardag van mijn zoon in het ziekenhuis doorgebracht. Nu zijn hij en mijn dochter op dezelfde dag jarig, wat een paar jaar leuk moet zijn voordat het uitgroeit tot een nachtmerrie.
Flickr (Juhan Sonin)
Ik heb niets nuttigs te zeggen over de balans tussen werk en gezin, behalve dat wanneer je een pasgeboren baby hebt, er geen balans is. Er komt net de volgende baby-werk-baby-cyclus. Sla het woord evenwicht minimaal 4 maanden uit je vocabulaire. Volgens sombere aantekeningen die ik me niet kan herinneren dat ik heb geschreven, wordt het na 4 maanden beter.
Af en toe zie ik een nieuwe vader in de hal. Hij ziet er niet zozeer moe uit als wel verslagen, alsof hij net een auto-ongeluk heeft gehad en wacht tot de politie arriveert. Ik bied een wetende verwijding van de ogen aan, of de mogelijkheid om een biertje te krijgen, waarvan we allemaal weten dat het niet gaat gebeuren. Wat ik wil doen is hem de sleutels van mijn kantoor geven, zodat hij een luchtbed kan opblazen, de kan laten zakken industriële tinten, en walvisgeluiden afspelen op de ouderwetse stereo die mijn studenten gebruiken als bewijs dat ik ben 500 jaar oud. Ik wil hem zeggen dat hij koffie moet zetten als hij over 3 dagen wakker wordt. Dit moeten ze doen in het beschaafde Zweden. Maar dat kan ik niet, dus antwoord ik als hij me elke dag vraagt welke vakken ik geef. We zingen samen het Jumperoo-lied.
Kevin Clouther is de auteur van “We vlogen naar Chicago: verhalen.” Hij woont in New York met zijn vrouw en 2 kinderen en doceert schrijven aan de Stony Brook University.
