ADHD kan verband houden met slaapstoornissen, suggereert onderzoek

Gebrek aan slaap kan een van de hoofdoorzaken zijn van Attention Deficit Hyperactivity Disorder, volgens voorlopig onderzoek gepresenteerd op een farmacologieconferentie in Parijs. In een kleine studie van volwassenen met ADHD ontdekten wetenschappers dat mensen met de stoornis een lager melatoninegehalte hadden rond bedtijd - een hormoon dat verband houdt met slaap - dan gemiddeld. De bevindingen suggereren dat er mogelijk een biochemisch verband is tussen ADHD en slaapgebrek.

"Als het verband wordt bevestigd, roept dat de intrigerende vraag op: veroorzaakt ADHD slapeloosheid of veroorzaakt slapeloosheid ADHD?" zei co-auteur van de studie Sandra Kooij van het VU Medisch Centrum te Amsterdam, in een verklaring. "Als het laatste het geval is, kunnen we sommige ADHD misschien behandelen met niet-medicamenteuze methoden, zoals het veranderen van licht- of slaappatronen, en de negatieve impact van chronisch slaapverlies op de gezondheid voorkomen."

De bevindingen zijn niet geheel verrassend. Vijfenzeventig procent van de kinderen en volwassenen met ADHD

ook last hebben van slaapstoornissen en wetenschappers vermoeden al lang dat slaapstoornissen te wijten zijn aan problemen met de circadiane cyclus, gemedieerd door melatonine. Dus het idee dat ADHD en slaapstoornissen met elkaar verbonden zijn door kieskeurige melatonine en vervormde interne klokken is niet vergezocht. "Een verstoring van het circadiane systeem kan inderdaad een kernmechanisme zijn bij ADHD", bevestigde Andreas Reif van het Universitair Ziekenhuis Frankfurt (die niet bij het onderzoek betrokken was) in de verklaring.

Nadat Kooji haar belangrijkste bevindingen had gepresenteerd - begonnen melatonine en de normale slaapcyclus ongeveer twee uur te laat voor de 50 volwassenen in haar onderzoek bij wie de diagnose ADHD was gesteld - ze presenteerde vervolgens een waslijst met bewijs uit eerder onderzoek dat ADHD in verband heeft gebracht met vertraagde slaap. Kernlichaamstemperaturen geassocieerd met slaap hebben de neiging om vertraagd te zijn bij ADHD-patiënten, zei ze, en het vertraagde slaapfase-syndroom komt vooral voor bij mensen met ADHD. Mensen met ADHD "kunnen gewoon niet naar bed gaan en aan het eind van de dag in slaap vallen zoals anderen", zei ze.

Kooji benadrukt zorgvuldig dat haar bevindingen geenszins bewijzen dat slaapgebrek ADHD veroorzaakt, of zelfs dat er een causaal verband tussen de twee is. In plaats daarvan, zegt ze, suggereert haar onderzoek dat lage melatonineniveaus en funky circadiaanse ritmes een stukje van de puzzel kunnen zijn. "We zeggen niet dat alle ADHD-problemen verband houden met deze circadiane patronen, maar het lijkt steeds waarschijnlijker dat dit een belangrijk element is", zei ze. “Slaapverstoring en ADHD zijn met elkaar verweven. In wezen zijn het twee kanten van dezelfde fysiologische en mentale medaille.”