Mattels 'Dadbod Ken'-strategie geeft Barbie eindelijk een keuze

Deze week kondigde Mattel de make-over en verspreiding aan van Barbie's oude vriend Ken, die voortaan in verschillende huidtinten, lichaamstypes en kapsels verkrijgbaar zal zijn. De rebranding is bedoeld om een ​​daling in de verkoop van Ken-poppen om te buigen en tegelijkertijd een product aan te bieden dat meer kinderen vertegenwoordigt. Het gaat er ook om Barbie een minder beperkte keuze te geven. Ken is geëvolueerd van een personage naar een diverse gemeenschap van plastic mannen, van wie sommigen mannenbroodjes of -brillen of dadbods of cornrows hebben.

Voor Mattel was de beslissing om terug te keren naar het speelboek dat leidde tot een succesvolle Barbie-update heel logisch. Maar de problemen die spelen met Ken-poppen zijn een beetje anders. Waarom? Omdat een groot deel van de verandering van Barbie had te maken met realistische lichaamsverwachtingen en de valkuilen van het op de markt brengen van een onbereikbaar idee voor jonge meisjes. Ken is een minder beladen pop omdat hij ook voornamelijk voor meisjes op de markt wordt gebracht en omdat zijn lichaamsbouw nooit zo cartoonachtig was als die van zijn vriendin. Hoewel Ken misschien geen alledaagse man was, was hij dat nog steeds

bleek een lichaam te hebben dat van nature voorkomt in ongeveer een op de 50 kerels, vergeleken met het lichaam van Barbie, dat vroeger een maanschot van één op 10.000 was.

Hoewel het een goede zaak is om meer diversiteit en lichaamspositiviteit in het Barbie-universum te brengen, is het onwaarschijnlijk dat het vernieuwen van Ken dat zal doen vonken hetzelfde soort culturele conversatie als de Barbie ommekeer. De nieuwe Kend-pop is minder een sociale bellwether en meer een productiteratie, een verbetering van een fundamenteel gezond idee. Maar uiteindelijk zal Ken waarschijnlijk een accessoire blijven. Zijn waarde - naar schatting worden er voor elke Ken zeven Barbies verkocht - is afgeleid van zijn relatie met zijn belangrijkste squeeze. Als zodanig gaan de nieuwe poppen over zowel een verbeterde weergave van mannen als meer keuze voor Barbie en de jonge kinderen die aan haar armen werken. Terwijl de oude Ken de genegenheid van Barbie standaard won, moeten de nieuwe Kens onderling concurreren.

Aan het eind van de dag is Barbie machtigen door keuzes te bieden waarschijnlijk een krachtiger gebaar dan Ken de kilo's laten inpakken. Toch is er niets mis met die aanpak. Keuze is goed, maar – zoals jonge mensen allemaal leren – zullen niet alle keuzes perfect zijn.