Van de eerste Little League Baseball World Series in 1947 hebben tienduizenden kinderen gestreden om het nationale toernooi te winnen. Veel van die kinderen en hun ouders kwamen naar het stadion met de droom dat succes op de Little League-diamant een zekere stap zou zijn om in de grote competities te spelen. Maar in de hele geschiedenis van de Kleine competitie World Series, slechts 56 kinderen haalden ooit een Major League Baseball-team. En die verhouding is logisch omdat een vroeg sportinzicht zich niet vertaalt in volwassen vaardigheden. In ieder geval zou de Little League World Series aan ouders moeten bewijzen dat vroege sportsucces op zijn eigen verdiensten moet worden genoten, zonder druk, voor puur en eenvoudig plezier.
De les die is getrokken uit het verdwijnend kleine percentage Little League-spelers op hoog niveau die pro zijn geworden, is een belangrijke les voor moderne ouders. Het industriële sportcomplex van de kinderen blijft zich tenslotte uitbreiden, waarbij Amerikaanse ouders elk jaar $ 5 miljard uitgeven aan jeugdsporten. Reiskosten, uitrusting en aanvullende training kunnen een gezin duizenden dollars per jaar kosten, en veel ouders geven toe het geld aan sport voor kinderen te besteden voordat ze sparen voor hun pensioen.
Al dit geld wordt niet zomaar uitgegeven, zodat kinderen zich kunnen amuseren. Volgens een onderzoek van National Public Radio uit 2015 hoopte 26 procent van de ouders dat hun kind zou gaan sporten. Honkbal, vanwege de vereisten van teamroosters en de boerderijsystemen, is de sport die de beste kans biedt voor kinderen om prof te worden. Maar zelfs in honkbal zal slechts één procent van degenen die als kinderen speelden, in de grote show terechtkomen.
Het is logisch dat ouders hopen. Er zijn steeds minder wegen naar economisch succes in Amerika. Geld en moeite steken in kindersporten kan vaak aanvoelen als een manier om de steeds groter wordende kloof tussen de hoogste en laagste verdieners in de Verenigde Staten te overbruggen.
Wat verloren gaat in al dat geld uitgeven en streven is leuk. Ouders en kinderen raken zo geïnvesteerd in de sport waarvan ze hopen dat ze de moeite waard zijn, dat ze de simpele sensatie van slaan, rennen en vangen vergeten. Ze vergeten dat de atletische prestaties die zich afspelen op het Little League World Series-podium op zichzelf al opwindend zijn. Het spel van de kleine atleten is enorm, en niet omdat ze op 12-jarige leeftijd een hoogtepunt aan het bouwen zijn. De waarde komt van de simpele vreugde van het maken van een dubbelspel of het uitschakelen van een kant. De waarde zit in de kameraadschap van het team en het feit dat de kinderen op de diamant de magie ontdekken van waar hun lichaam toe in staat is.
Little League-honkbal is een spel. Het is geen investering, ondanks het feit dat ouders het als een investering behandelen. Als een spel is het bedoeld om te worden gespeeld voor de spanning en magie van de wedstrijd. Dus terwijl de wereld toekijkt hoe de kinderen naar het veld gaan om met de bal te spelen, hoop ik dat we de tijd kunnen nemen om de wedstrijd te bekijken en er op zijn eigen merites van te genieten. We kijken niet naar de toekomstige reuzen van het honkbal. We kijken naar iets veel diepers en belangrijkers: de kindertijd in de volle bloei van onstuimig, ongebreideld plezier.
