Honkbal beleeft momenteel de grootste trend in beschermingsmiddelen sinds de atletiekbeker. Onder de truien van zowel professionals als Little Leaguers zit een plastic borstbeschermer die is ontworpen om hun hart te verdedigen. In tegenstelling tot de lange, vaak geribbelde beschermers die door catchers worden gedragen, zijn deze kleiner en kunnen ze over de borst van een speler gespen worden of aan een compressieshirt worden bevestigd; in beide gevallen zijn ze bedoeld om het optreden van commotio cordis, een zeldzame verstoring van het hartritme die resulteert in een hartstilstand. Hoewel zeldzaam, commotio cordis heeft sinds 1980 162 Amerikanen gedood, de meesten van hen jongens onder de 14 jaar die werden geraakt door een bal die honkbal of lacrosse speelde.
Gezien de inzet is het gemakkelijk te begrijpen waarom ouders en spelers snel borstbeschermers zouden vastmaken. Sportwinkels hebben tientallen modellen en de veiligheidsuitrusting is verplicht voor jeugdbalspelers in 20 staten. En hoewel de onderhemdbeschermers de impact van een harde grounder kunnen verminderen, suggereert een groeiend aantal onderzoeken dat ze verdomd niets doen om het hart te verdedigen.
Dr. Patrick Mularoni, Medisch directeur van Pediatric Sports Medicine bij het Johns Hopkins All Children's Hospital, zegt het eerlijk: "Er is nooit een studie geweest die een afname van commotio cordis in Little League-spelers die een borstbeschermer dragen.”
Sterker nog, onderzoek toont vaak het tegenovergestelde aan. EEN 2013 studie ontdekte dat 37 procent van de atleten die stierven aan commotio cordis droegen borstbeschermers op het moment van hun verwondingen. EEN 2006 experiment ontdekte dat 12 verschillende borstbeschermers niet voorkwamen commotio cordis bij jonge varkens die worden geraakt door honkballen van 40 mph (zoals altijd, een zware dag om een varken te zijn.)
Nu beweert geen enkel bedrijf dat hun borstbeschermer het risico op commotio cordis. In feite een van de meest populaire modellen, de Markwort Hart-Gard, bedekt niet echt het hart - het rust op het borstbeen, ongeveer vijf centimeter rechts van het betreffende orgel. Toen hem werd gevraagd naar de studie van 2006, vertelde de uitvinder ervan aan de Chicago Tribune: “Als varkens gaan honkballen, lig ik daar wakker van. Ik heb het niet ontworpen om op een varken te werken.”
Ondanks eerdere bevindingen en protest, ziet de toekomst er rooskleurig uit voor de borstbeschermerindustrie. Kinderen hebben niet per se een probleem met de bewakers en ze zijn relatief goedkoop wat betreft sportuitrusting. Bovendien voorspelt Dr. Mularoni dat de wetenschap eindelijk de veiligheid zal inhalen. verwachtingen. Hij zegt dat hoewel de huidige producten niet effectief zijn, sommige nieuwere materialen "het optreden van commotio cordis in diermodellen.” Een van die nieuwe materialen is een Kevlar-achtig polymeer ontwikkeld door ongelijke technologieën, een sportbedrijf dat militair onderzoek integreert in atletische pads.
Borstbeschermers zegevierden in januari toen de Nationale operationele commissie voor normen voor sportuitrusting, (NOCSAE), dat normen ontwikkelt voor jeugdsportcompetities, verklaarde dat het het accessoire vanaf volgend jaar zal aanbevelen voor alle jonge honkbalspelers. In een beetje hoopvol denken, de NOCSAE's standaard roept op tot een product dat de impact met 30 tot 50 procent vermindert; geen enkele borstbeschermer die momenteel op de markt is, kan dat.
Afgezien van al deze dubbelzinnigheid, is er een veel effectievere manier om de levens te redden van spelers die in het hart worden geslagen: de defibrillator. Dr. Mulroni noemt het "het belangrijkste item om de dood op een klein competitieveld te voorkomen" en zegt dat "elke Little League-organisatie er een in hun budget zou moeten opnemen."
Bij snel en effectief gebruik zal een defibrillator een speler reanimeren die is getroffen door: commotio cordis. Ze zijn niet goedkoop en vrijwilligers moeten worden getraind in het gebruik ervan, maar de hartverscheurende machines bieden gemoedsrust die geen enkele borstbeschermer kan bereiken. Dit jaar, New York City vereist alle jeugdhonkbalteams om er een aanwezig te hebben tijdens wedstrijden, en sluit zich aan bij vele competities in het hele land die ze sinds de jaren '90 bij de hand hebben. Voor bezorgde ouders maakt de beproefde kracht van een defibrillator het debat over de borstbeschermer irrelevant.
