In de nasleep van terroristische aanslagen, zoals de bomaanslag van vorige week in Manchester, heeft iedereen vragen. Sommige zijn niet te beantwoorden. Sommigen kunnen dat. Maar welke antwoorden er zijn, zijn vaak verontrustend of verontrustend. Het kan moeilijk zijn om die aan een kind te geven, daarom staat het internet vol met zeer goede adviezen van psychiaters over hoe je die gesprekken wel of niet kunt voeren. Maar hoe gaat iemand die door omstandigheden gedwongen wordt dat gesprek voluit te voeren? Om daar achter te komen, spraken we met Bruce Hoffman, die de afgelopen veertig jaar terrorisme en illegale oorlogvoering heeft bestudeerd en daar is geweest. Hoffman, momenteel directeur van het Center for Security Studies aan de Universiteit van Georgetown, was voorheen een geleerde in residentie voor terrorismebestrijding aan de Central Intelligence Agency, als oprichter en directeur van het Centre for the Study of Terrorism and Political Violence aan de University of St. Andrews, en als vader van drie. Dit is wat hij te zeggen had.
Als vader heb ik de afgelopen dertig jaar nagedacht over hoe ik met mijn kinderen over terrorisme kan praten. Het is belangrijk om vanaf het begin te vermelden dat wat u zegt - wat voor soort informatie en hoe u de kwestie inkadert - afhangt van de leeftijd van de kinderen. In sommige opzichten zijn kinderen het meest vatbaar voor het algemene doel van de terrorist: angst. Terrorisme roept de angsten en demonen op die we lezen bij het lezen van sprookjes. Dit is de volwassen versie van die verhalen en heeft dus een speciale kracht van kinderen. De bedreigingen zijn zowel concreet als abstract, zo angstaanjagend als het donker.
Ik ben niet iemand die de terroristische dreiging bagatelliseert. Maar men moet terrorisme in context plaatsen. Het risico is er, maar in het pantheon van risico's is het relatief laag. De moderne samenleving brengt veel gevaar met zich mee, van rijden tot treinontsporing tot de dood, al dan niet per ongeluk, door pistolen. Het is enorm belangrijk voor hen om te begrijpen dat zelfs als een terreuraanslag verklaringen van wereldleiders oplevert en intense bezorgdheid en aandacht genereert, ze in feite zeer zeldzaam zijn. Dat is precies het doel van terrorisme.
Terroristen kennen dat kleine aantal, hoe zeldzaam ze ook zijn, hoe zeldzaam hun aanvallen ook zijn, ze vangen een onevenredig groot aantal angst en alarm. In feite waren er in de jaren 60 en 70 veel meer terroristische aanslagen dan nu. Aan de andere kant zou ik zeggen dat de dreiging nu groter is, omdat terroristen hun focus hebben verlegd naar zachtere doelen.
Het is ook verkeerd om je kinderen te vertellen dat dit een volkomen veilige wereld is. Als tiener werd ik geprikkeld door de beelden van de terroristische aanslagen tijdens de Olympische Spelen van 1972 in München. Het waren mijn eigen angsten en mijn eigen inzicht die me naar mijn carrière leidden. Het is dus niet iets dat ik helemaal voor mijn eigen familie wil verbergen. Ik heb mijn kinderen in Schotland opgevoed in een tijd dat de IRA Londen regelmatig bombardeerde. Terug in de Verenigde Staten hadden we te maken met de bomaanslag op het World Trade Center in 1993 en uiteraard met 9/11. Dit waren momenten van tragedie op grote schaal. Wat ik probeerde te doen, was mijn kinderen de context en het perspectief te geven waarom deze dingen gebeuren.
Ik heb hun de dynamiek van terrorisme uitgelegd. Ze weten dat het werkt omdat het aandacht en angst genereert. Maar ik heb ook geprobeerd ze bloot te stellen aan heel verschillende sociaaleconomische dynamieken en verschillende culturen. Dat is het beste tegengif voor angst.
Bij mijn eigen kinderen was het belangrijkste om ze een gevoel van veiligheid te geven. Het kon nooit absoluut zijn, maar ik vond het belangrijk voor hen om te weten dat hun ouders opletten. Er waren mensen die over hen waakten. Terroristen proberen het publiek – zowel volwassenen als kinderen – zich machteloos en weerloos te laten voelen. Het is onze taak als ouders om ze niet toe te laten.
De derde editie van het baanbrekende werk van Bruce Hoffman, Binnen terrorisme, komt in augustus uit.
