President Donald Trump heeft deze week uitgeroepen tot National Karakter Telweek. Het is dus de bedoeling dat Amerikanen tot in ieder geval zondag hun inzet voor het "ontwikkelen en demonstreren van bewonderenswaardige kwaliteiten" opnieuw bevestigen en werken aan "positief invloed hebben op de volgende generatie leiders van onze natie en hen inspireren om een deugdzaam en integer leven te leiden.” Wat betreft oproepen tot wapens, is dit redelijk onmiskenbare dingen. Maar het onbetwistbare karakter van de proclamatie - vrij standaard eerlijk voor opperbevelhebbers - maakt het des te erger in de context van de huidige politieke onrust. En dat is dubbel waar als je iets weet over ouderschap.
Als iemand heel dom zou zijn, zou het ons vergeven zijn te veronderstellen dat de president in deze week van alle weken zijn inzet zou kunnen tonen om bewonderenswaardige kwaliteiten te tonen door niet mensen uitschelden op Twitter, openlijk de spot drijven met tegenstanders met recent overleden familieleden, juridische acties vergelijken met haatmisdrijven, of immigrantenkinderen en buitenlandse bondgenoten behandelen als vervangbaar. Maar vanaf vandaag heeft president Trump al die dingen gedaan. Tijdens de Nationale Character Counts Week. En het is pas dinsdag.
Schandalig worden door Trump is op dit moment in een spin-cyclus van teleurstelling worden getrokken. Maar de cognitieve dissonantie hier is eigenlijk problematisch omdat Trump het voor mij, als vader, moeilijker maakt om mijn kinderen te helpen karakter te ontwikkelen. Ja, ik kan en zal ze kansen geven om dankbaarheid, moed, mededogen en vriendelijkheid te oefenen. Ja, ik doe mijn uiterste best om die kwaliteiten in mijn eigen leven tot uiting te laten komen. Ja, ik geef voorbeelden van andere volwassenen die hetzelfde doen. Maar zal het werken? Moeilijk te zeggen.
Kinderen zijn fijn afgestemde bullshit-detectoren met een aangeboren gevoel voor eerlijkheid. Elke ouder weet dat dit een feit is. De basisaannames van een kind over rechtvaardigheid en onrecht zijn verbonden met evenwicht en wederkerigheid: wie krijgt meer en wie krijgt minder, wie krijgt privileges en wie wordt beperkt. Oneerlijkheid blijft bij hen. Hypocrisie ook.
Dus wat denken ze van een president die anderen aanspoort om karakter te tonen, maar het zelf niet voor elkaar krijgt? Wat vinden ze van de cultuur van straffeloosheid die hij heeft proberen te cultiveren? Wat vinden ze van de ultieme "doe wat ik zeg, niet wat ik doe"-onzin? Ik vraag het niet retorisch.
Gelukkig zijn er antwoorden dankzij wetenschappers die autoritair ouderschap hebben bestudeerd, met name psycholoog Diana Baumrind die besteedde de jaren zestig aan het kijken naar de problemen met drugsgebruik, geestelijke gezondheidsproblemen en het algemene onbehagen dat kinderen met veeleisendheid ervaren hypocrieten. Baumrin veronderstelde dat wanneer ouders zich op een bepaalde manier gedragen, terwijl ze kinderen vertellen om zich precies tegenovergestelde te gedragen, kinderen zich onzeker en niet afgemeerd voelen. Niets ondermijnt een fundament zoals de specifieke oneerlijkheid van een veronderstelde voogd die macht uitoefent en geen zelfbeheersing.
Met president Trump zien we dat probleem geprojecteerd op alle 50 staten. En het is niet zo dat kinderen het niet snappen. Waarom noemt de president die dame Pocahontas? Waarom zitten die bruine kinderen in kooien? Wat is er aan het lynchen? Er zijn antwoorden op die vragen die het probleem omcirkelen, maar in wezen is het antwoord dit: omdat dat zijn karakter is. En kinderen krijgen dat ook. En ze kunnen hun eigen conclusies trekken uit het feit dat 's werelds machtigste man (niet genaamd Vladimir) emotioneel incontinent en wreed is.
"Laten we een voorbeeld stellen voor anderen van de tijdloze waarden van respect, mededogen, rechtvaardigheid, tolerantie, eerlijkheid en integriteit", besluit Trump in zijn proclamatie voor de National Character Counts Week. "Mogen we nooit vergeten dat onze natie zo sterk is als de deugd en het karakter van onze burgerij."
Ja. Rechts.
Maar het karakter van de machtigste burger van Amerika - en de talloze supporters die hem aanmoedigen - lijkt volledig verstoken van respect, mededogen en vriendelijkheid. En de autoritaire hypocrisie die de kern vormt van zijn eenmansshow, doet het land pijn door kinderen pijn te doen. De proclamatie van Trump is juist: karakter is belangrijk. Daarom zouden ouders zo bezorgd moeten zijn.
