"Ik denk dat ik de overgang heb gemaakt van een push-over naar meer een... disciplinair', stond er in het WhatsApp-bericht.
'Goed voor haar,' zei mijn vrouw voordat ze haar telefoon op het nachtkastje gooide en weer wegzonk in de witte lakens in onze kamer met uitzicht op de oceaan in Bermuda.
De sms kwam van mijn schoonzus, die zo vriendelijk was om op onze 3-jarige zoon te passen terwijl we drie dagen alleen op het strand doorbrachten. In een vorig leven was het zonder goede reden naar een eiland vliegen geen ongebruikelijke manier om een zorgeloos weekend door te brengen. Nu, met mijn vrouw vijf maanden zwanger, het draagt de belachelijke bijnaam 'babymoon'.
Omdat we al een kind hebben, vereist een paar dagen samen doorbrengen ontzettend veel planning en hulp. Dit is niet het eerste weekend van mijn schoonzus alleen met haar neefje. De laatste keer was hij bijna een jaar jonger, en het verschil tussen een 2- en een 3-jarige is op zijn zachtst gezegd duidelijk anders.
De "Terrible Two's" worden algemeen beschouwd als de meest uitdagende periode van het opvoeden van een kind.
"Misschien omdat er zo veel druk werd uitgeoefend op gezinnen om perfect wasmiddel-commercieel te zijn", schrijft Patty Onderko, "dat op het moment dat een kind uit de compliant kinderschoenen, moeders waren in paniek.” Om hun angsten weg te nemen en onzekerheden te verzachten - en hen te dwingen meer shit te kopen - werden de Terrible Twos een ding.
Tientallen jaren later kunnen we gerust bullshit noemen. "Het is een ouderwets idee en niet ondersteund door onderzoek", zegt Dr. Alan Kazdin, Ph. D., directeur van het Parenting Center aan de Yale University.
Bij ons thuis was twee een makkie. We hadden natuurlijk een behoorlijk deel van meltdowns en huilbuien, maar ik had zelden een hekel aan mijn zoon. Ik ben niet alleen. In een informele peiling zijn mijn mede-ouders het erover eens: in vergelijking met wat komen gaat, zijn de Terrible Twos een cakewalk.
Mijn zoon wordt over een paar maanden vier. Het is fascinerend (en lonend) om je eigen menselijke creatie volledig online te zien komen. Zijn hersenen schieten bijna op alle cilinders; hij heeft meningen; hij heeft redeneervermogen. Op de meeste dagen zijn er grote vreugden. U kunt eindelijk een gesprek aangaan met uw kind. Ze kijken altijd en vergeten nooit.
Maar mijn kind weet nog steeds niets van de wereld. Hij is niet slim genoeg om (bijvoorbeeld) tegenliggers te ontwijken. Het is een wonderbaarlijke tijd vol vreugde en verwondering; het is ook een irritante periode van irrationaliteit. Hij wordt 's nachts wakker om de badkamer te gebruiken, maar hij kan ook niet accepteren dat het geluid van de buren geen geest is.
Rondhangen met een 3-jarige voelt alsof je een aangewezen bestuurder bent van een bus vol heethoofdige dronkaards. Maak één verkeerde beweging en de hele onderneming stort in. Daarom heb ik deze periode de Screw-You Years genoemd. Zoals in: "Hé, jongen, maak je kapot."
flickr / Donnie Ray Jones
Fundamenteel vind ik mijn zoon geen klootzak. Maar aangezien mijn schoonzus het op de harde manier leert, kan hij een echte lul zijn. Gezien de speelruimte stopt hij voor onbepaalde tijd naar school; hoewel hij duidelijk hongerig en chagrijnig is, weigert hij een snack te eten. Ik moet hem nog zeggen dat hij zichzelf moet neuken, maar ik ben er zo heel dichtbij geweest.
Afgelopen weekend ontmoette ik een meisje van 3 weken oud. De pasgeboren dochter van mijn vrienden Michael en Ariana werd geboren op 6 lbs., 13 oz. Mijn eigen kind was 6 lbs.,12 oz. Het is gemakkelijk om te vergeten hoe klein ze waren.
Het is ook gemakkelijk om te vergeten hoe vreselijk ze waren - op elke leeftijd. Wetenschappers geloven nu we zijn vastbesloten om voor onze kinderen te zorgen. Ik geloof het. Als we niet waren geprogrammeerd om de soort te verspreiden, zouden weldenkende mensen hun pasgeborenen verlaten alleen in de wildernis, gedwongen om voor zichzelf te zorgen als pas uitgekomen schildpadden die naar de... oceaan.
In plaats daarvan koesteren we ze terwijl we talloze vernederingen lijden. We offeren onze slaap en ons welzijn op om ze gelukkig te houden. Als moderne vaders zijn we geen parttime ouders; we trekken ons na het eten niet terug in onze garages en erven, en laten het leeuwendeel van het ouderschap aan onze vrouwen over. We stikken als ze zeggen: "Ik mis je" via FaceTime wanneer ze op een babymoon zijn met hun moeder die vijf maanden zwanger is.
Ik zal ongetwijfeld terugkijken naar de Go Fuck Yourself Three van mijn zoon en glimlachen, net zoals herinneringen aan zijn eerste maanden nu baden in een warme gloed van onschuld en vreugde. Wacht maar tot hij een tiener is, zeg ik tegen mezelf. Over tien jaar kijken we terug op deze tijd als onze saladedagen.
