Leren over je voorouders staat op het punt een stuk duurder te worden als een voorgestelde vergoedingsaanpassing (ze houden er echt niet van om het woord "verhogen") van kracht te worden.
Eerst wat achtergrond. De primaire functie van USCIS (United Sates Citizen and Immigration Services) is het beheren van de huidige (vreselijk) immigratie- en naturalisatiesysteem. Maar als opvolger van de INS, die in 1933 werd opgericht ter vervanging van het Bureau voor Immigratie en het Bureau voor Naturalisatie, is het ook de rentmeester van tonnen historische immigratiegegevens, het soort dingen dat van onschatbare waarde is voor genealogen die de families van de miljoenen mensen die naar de Verenigde Staten zijn geëmigreerd in de late 19e en vroege 20e eeuw.
Helaas is de USCIS, in tegenstelling tot het Nationaal Archief, een door vergoedingen gefinancierde instantie. Het beweringen dat 96 procent van zijn budget afkomstig is van vergoedingen zoals die u betaalt om uw paspoort te vernieuwen, het Amerikaanse staatsburgerschap aan te vragen en, ja, toegang te krijgen tot het uitgebreide archief van immigratiegegevens.
Met het huidige vergoedingenschema zegt het bureau een jaarlijks tekort van $ 1,3 miljard te hebben. Om het verschil goed te maken, verhoogt het de vergoedingen over de hele linie met een gewogen gemiddelde van 21 procent. De verhogingen van genealogiekosten zijn zelfs nog draconischer.
Toen het programma voor genealogische gegevens bij het bureau in 2006 werd gestart, bedroeg de vergoeding voor elke indexzoekopdracht en kopieën van records indien gevonden $ 20. Het was meer dan verdrievoudigd tot $ 65 in 2016, maar nu wil het bureau dat onderzoekers $ 240 betalen voor een indexzoekopdracht en $ 385 om kopieën te verkrijgen. Dat is een duizelingwekkende stijging die, ondanks de beste inspanningen van genealogen, lijkt waarschijnlijk voorbij te gaan.
Er lijkt geen specifieke datum te zijn waarop de vergoedingen omhoog gaan, maar de voorgestelde wijzigingen in het Federal Register "kan van invloed zijn op het tweede jaar van de tweejaarlijkse periode", verwijzend naar FY 2020, dat begon op 1 oktober.
Waar het op neerkomt: als je erover hebt nagedacht om naar je familiegeschiedenis te kijken, je moet dit zo snel mogelijk doen. En als je zo geneigd bent, vandaag is de laatste dag om openbare opmerkingen indienen over de voorgestelde wijzigingen.
