Het NFL-voorseizoen is in volle gang, wat betekent dat je zondagen (en maandagen en donderdagen) binnenkort zullen worden gedomineerd door gigantische mannen in opzichtige spandex die tegen elkaar botsen. Neem de hoofdweg en klaag dat iedereen nog steeds in paniek is over Tom Brady's leeggelopen ballen als je wilt, maar die absurditeit leidt in ieder geval af van het gesprek dat veel vaders zouden willen te vermijden: gezien alles wat nu bekend is over de prevalentie van hersenschudding in het spel en de angstaanjagende langetermijnimpact die ze kunnen hebben op de gezondheid van een kind, zou u uw eigen kind laten spelen Amerikaans voetbal?
Het blijkt dat zelfs voor NFL-spelers en coaches - van wie sommigen nu lijden aan chronische traumatische encefalopathie (CTE) - er niet veel consensus is. Voor spraakmakende jongens buiten het spel loopt de consensus echter helemaal tot aan het Witte Huis.
Tony Dorsett, 62 jaar
Hall Of Fame Running Back, Dallas Cowboys
Gediagnosticeerd met CTE in 2013
“Ik zou (mijn zoon laten voetballen). Ik zou me alleen wat meer zorgen maken over bepaalde blessures. Toen ik aan het spelen was, was mijn hele mentaliteit dat als ik kon lopen, ik zou spelen. Er is duidelijk veel gedaan aan hoofdletsel. Ze weten veel meer over het hersen- en hoofdtrauma dat kan ontstaan doordat ze zo vaak bewusteloos zijn geslagen. Het spel blijft een geweldig spel. Het is voetbal. Het is een zeer fysiek veeleisende sport op het lichaam. En als je voetbalt, meld je je daarvoor aan. Het is wat je wilt doen. Je houdt van dat contact.”
Barack Obama, 55 jaar
44e president van de Verenigde Staten 
"Ik zou mijn zoon geen profvoetbal laten spelen. Het is een soort van in hetzelfde rijk (als boksen). Op dit punt is er een klein voorbehoud. Deze jongens, ze weten wat ze doen. Ze weten wat ze kopen. Het is geen geheim meer. Het is een beetje het gevoel dat ik heb over rokers, weet je?' (via NFL)
Jim Harbaugh, 52 jaar
Voormalig NFL QB en hoofdcoach, Universiteit van Michigan 
“Nou, ik heb een vier maanden oude – bijna, binnenkort 5 maanden oude – zoon, Jack Harbaugh, en als president Obama voelt dat zo, dan (zal er) een beetje minder concurrentie zijn voor Jack Harbaugh als hij krijgt ouder. Dat is het eerste dat in me opkomt, als andere ouders er zo over denken.” (via Yahoo! Sport)
Harry Carson, 61
Hall Of Fame Linebacker, New York Giants
"Ik kan mijn kleinzoon niet met een goed geweten laten spelen, wetende wat ik weet. Nu wil zijn vader misschien dat hij speelt omdat zijn vader het niet weet. Maar wetende wat ik weet, wil ik niet dat hij speelt. Hij heeft golfclubs, ik laat hem zwemmen, we doen van alles. Maar ik wil niet dat hij voetbal speelt, want ik denk dat deze jonge, slimme zwarte jongen, ik wil dat hij intelligent is; Ik wil dat hij briljant is; Ik wil dat hij zijn hersens kan gebruiken en niet zijn spierkracht. En ik wil dat hij de beste is die hij kan zijn." (via PBS)
Terrell Suggs, 33
All-Pro Linebacker, Baltimore Ravens 
“Het zou zijn keuze moeten zijn. Voetbal is niet voor iedereen. Als mijn zoon naar me toe zou komen en zei: 'Pap, ik wil voetballen', dan zou ik hem laten spelen." (via CBS DC)
Ed Reed, 37
Voormalig All-Pro Safety, Baltimore Ravens 
"Ik heb een zoon. Ik dwing mijn zoon niet om te voetballen. Als hij het wil spelen, kan ik geen beslissingen voor hem nemen. Het enige wat ik kan doen is zeggen: 'Zoon, ik heb het gespeeld zodat jij het niet hoeft te doen.'" (via CBS DC)
Nate Jackson, 37 jaar
Auteur en voormalig Tight End, Denver Broncos 
“Ik zou mijn kinderen inderdaad laten voetballen. En dat zou jij ook moeten doen! Net als voetbal is het leven een gevaarlijk spel. We rijden auto's, vliegen in vliegtuigen, worden dronken, worden verliefd. We doen er alles aan om onze eigen veiligheid en die van onze dierbaren te waarborgen, maar diep van binnen weten we dat we nooit echt veilig zijn.
Dat maakt het leven spannend. En dat maakt voetbal spannend. De spelers zijn nooit veilig. Er kan op elk moment van alles gebeuren. De gecontroleerde chaos op het voetbalveld is verbazingwekkend om te zien en verfrissend voor een toeschouwer die misschien bang is voor de chaos in zijn eigen leven en eraan herinnerd moet worden hoe hij de sprong moet wagen.
Voetbal draait om actie. Snelle, explosieve en weloverwogen actie die geen blad voor de mond neemt, valse implicaties geeft, beloften doet of leugens vertelt. Het is er allemaal voor iedereen om te zien - het goede, het slechte en het lelijke. Dus als mijn zoon dezelfde sport wil beoefenen als zijn vader, dan sta ik achter hem. Als het voetbal hem niet pakt, zal iets anders het wel doen." (via Leisteen)
Mike Ditka, 76 jaar
Hall Of Fame Tight End en hoofdcoach, Chicago Bears 
"[Het is zielig. ik zou het niet doen. En mijn hele leven was voetbal. Ik denk dat het risico erger is dan de beloning. Ik echt.” (via TIJD)
Barry Sanders, 48
Hall Of Fame Running Back, Detroit Lions
Son Barry Jr. speelt running back op Stanford
"Voor mij was het spel geweldig. Ik denk dat alle soorten georganiseerde sporten goed zijn voor kinderen. (Mijn zoon) begon op jonge leeftijd. Hij speelt omdat hij het spel leuk vindt en dat is wat hij wil doen; hij zit nu aan een van de beste universiteiten als student-atleet en ik zou niet trotser kunnen zijn. Het ding over het spel is nu dat we veel slimmer zijn over hoe we hoofdletsel behandelen en hoe we hersenschuddingen monitoren, dus ik denk dat we in veel betere vorm zijn dan voorheen. (via AOL)
Troy Aikman, 49
Hall Of Fame Quarterback, Dallas Cowboys 
“Ik denk dat we ons op een echt kruispunt bevinden, aangezien het betrekking heeft op de basis van onze sport, want als ik een 10-jarige jongen had, zou ik Ik weet niet of ik echt geneigd zou zijn hem aan te moedigen om te gaan voetballen, gezien wat we leren van hoofdletsel.” (via Business insider)
Richard Sherman, 28 jaar
All-Pro Cornerback, Seattle Seahawks 
“Voetbal zal waarschijnlijk een van de eerste sporten zijn die (mijn zoon) speelt. Ik ken niet veel 6-, 7- en 8-jarigen die elkaar op volle snelheid tegenkomen en hersenschudding krijgen. Gekke blessures komen voor in elke sport, maar er zijn ook veel positieve dingen die bij deze game horen. Voetbal leert je discipline, helpt je een gevoel van leiderschap en moed en kameraadschap onder je vrienden en teamgenoten te ontwikkelen. Het laat je zien hoe je met een groep kunt werken, hoe je van elkaar afhankelijk kunt zijn, hoe je iemand kunt vertrouwen om zijn of haar werk te doen en hoe je betrouwbaar kunt zijn en je werk kunt doen. Dit zijn dingen die je leert en ze zijn essentieel voor je hele leven.” (via New York Daily News)
LeBron James, 31
Power Forward, Cleveland Cavaliers 
"We willen niet dat ze nu in ons huishouden spelen totdat ze begrijpen hoe fysiek en hoe veeleisend het spel is. Dan kunnen ze hun keuze hebben op de middelbare school, we zullen erover praten, maar op dit moment is dat niet nodig. Er zijn genoeg sporten die ze kunnen beoefenen. Ze spelen basketbal, ze spelen voetbal, ze spelen van alles behalve voetbal en hockey. Het is een veiligheidsding. Als ouder bescherm je je kinderen zoveel mogelijk. Ik denk niet dat ik de enige ben die zijn kinderen niet toestaat te voetballen, ik ben gewoon LeBron James en het wordt zonder reden in de krantenkoppen gehaald." (via ESPN)
Steve Young, 54 jaar
Hall Of Fame Quarterback, San Francisco 49ers
"Ik zou - goed gecoacht, goed beschermd. Om andere redenen weet ik niet of ik zou willen dat mijn zoon profvoetbal speelt. Er zijn gewoon allerlei andere uitdagingen. Maar jonge kinderen, goed gecoacht, beschermd, goede aandacht voor de problemen, ja, ik zou mijn jonge zoon zeker laten spelen. Zou ik hem linebacker laten spelen? Ik weet het niet. Quarterback? Ja, hij kan quarterback spelen." (via PBS)
Mark Cubaans, 58
Eigenaar van Dallas Mavericks (NBA) 
“Ik zou niet willen dat mijn zoon voetbalt, jij wel? Ik weet zeker dat de helmtechnologie de komende 10 jaar zal verbeteren, maar waarom zou je het risico nemen? Er is genoeg te sporten. Tal van manieren om aan lichaamsbeweging te doen en als mijn zoon besloot iets buiten de sport te doen en nooit een bal opraapt, vind ik dat prima. Ik kan wel duizend dingen bedenken waarvan ik liever zou hebben dat hij er enthousiast over wordt.” (via Facebook)
Brian Urlacher, 38 jaar
Voormalig All-Pro Linebacker, Chicago Bears 
"Ja tuurlijk. Tegen de tijd dat (mijn zoon) oud genoeg wordt om te spelen, zal het hoe dan ook een vlag zijn, dus hij zal niet in staat zijn om aan te pakken. Met de richting waarin het gaat, wordt het alleen maar minder en minder fysiek, dus ik denk dat tegen de tijd dat hij begint te tackelen, er geen hardere botsingen zullen zijn. Hij komt helemaal goed." (via CSN Chicago)
