De resultaten van meta-analyse van gegevens uit honderden onderzoeken over de strijd om werk en privéleven te combineren, druisen in tegen de publieke perceptie dat vrouwen die spanning acuter voelen. Niet zo. De correlatie tussen geslacht en werk/privé-gerelateerde stress is binnen een haar van nul. Het blijkt dat iedereen het moeilijk heeft.
Om erachter te komen of mannen of vrouwen meer gestrest waren door concurrerende eisen aan hun tijd, heeft het onderzoeksteam van de Universiteit van Georgia 352 verschillende onderzoeken bekeken gekoppeld aan de ervaring van het combineren van werk en privéleven. De onderzoeken legden de reacties vast van zo'n 250.000 mensen, zowel mannen als vrouwen, en ouders en niet-ouders. Deze personen waren ondervraagd voor studies over onderwerpen variërend van hoe werk het gezinsleven binnendrong of, als alternatief, hoe het gezinsleven het werk binnendrong.
Na analyse van de gegevens vonden onderzoekers een correlatie van 0,017 tussen werk/leven strijd en geslacht. Om dat in context te plaatsen, zou een correlatie van 1 een onweerlegbaar verband suggereren, terwijl een correlatie van 0 helemaal geen verband zou suggereren. Een correlatie van 0,017 zou een bijna onbestaande link suggereren.
PEW Onderzoekscentrum
Wat niet wil zeggen dat er geen kleine verschillen waren. Er waren. Toen onderzoekers rekening hielden met het ouderschap voor de specifieke geslachten, ontdekten ze dat moeders iets meer strijdende vaders ervoeren, zelfs in tweeverdienershuishoudens. Maar ze benadrukten dat de verschillen onopvallend waren. "Over het algemeen vinden we meer bewijs voor gelijkenis dan voor verschil in de mate van WFC (werk-gezinsconflict) ervaren door mannen en vrouwen", schreven de onderzoekers.
Dit is niet de eerste keer dat onderzoek het idee ontkracht dat verwachtingen en stress sterk gendergerelateerd zijn. EEN Studie van het Pew Research Center uit 2013 over modern ouderschap ontdekte dat de gerapporteerde strijd tussen werk en leven redelijk vergelijkbaar was voor vrouwen en mannen. Uit hun onderzoek bleek dat 56 procent van de moeders de balans tussen werk en privé moeilijk vond, wat slechts 6 procent meer was dan vaders, van wie 50 procent zei dat ze ook moeite hadden.
Maar het lijkt erop dat Amerikanen terughoudend zijn om te accepteren dat zowel mannen als vrouwen, ouders of anderszins, worstelen met de balans tussen werk en privé. Een schijnbaar eindeloze stroom boeken kijkt om het onderwerp aan te pakken, waaronder de Helen Gurley Brown-klassieker, Alles hebben, Sheryl Sandberg's Leun naar binnen, Katrina Alcorn's Maxed Out: American Moms on the Brink en Anne-Marie Slaughter's Onafgemaakte zaken: vrouwen, mannen, werk, gezin, die een argument verdiept dat voor het eerst werd gepubliceerd door The Atlantic genaamd Waarom vrouwen nog steeds niet alles kunnen hebben, dat in 2012 het meest gelezen artikel in de geschiedenis van het tijdschrift werd.
Als je in Google-gegevens duikt met betrekking tot de zoekinteresse voor het onderwerp van werkende moeders, komt er in vergelijking met werkende vaders een nog opvallender patroon naar voren. Zoekopdrachten naar 'werkende moeders' zijn veel groter dan zoekopdrachten naar werkende vaders. Het is duidelijk dat er meer publieke zorg is voor de een dan voor de ander.
Uiteindelijk is het een slechte dienst voor zowel mannen als vrouwen om de balans tussen werk en privé tot een genderkwestie te maken. Voor vrouwen wordt de stress alleen maar verergerd door te horen dat ze allebei niet alles kunnen hebben, maar moeten leunen. Wat mannen betreft, ze worden buiten het gesprek gelaten om door de stress van de balans tussen werk en privéleven te navigeren op de stoïcijnse mannelijke manier die ze altijd hebben verwacht.
Misschien is het tijd om te stoppen.
