Voor zelfs de meest voorbereide stellen, een baby krijgen kan een beetje aanvoelen als een handgranaat midden in een huwelijk laten vallen. Alles veranderd. Je dagen en nachten van alleen op elkaar focussen zijn voorbij, vervangen door dagen en nachten van zorgen voor een hulpeloos mens. Dit nieuwe landschap is lastig te navigeren, omdat beide ouders gestrest zijn, slaapgebrek hebben en zich proberen aan te passen aan alle veranderingen om hen heen. Voor moeders is het vooral moeilijk, omdat ze tijd nodig hebben om te herstellen en zich aan te passen, terwijl ze ook onderhevig zijn aan de vele behoeften van hun kinderen. Het is een mooie tijd. Maar het kan ook bijzonder moeilijk zijn.
Molly Millwood, PhD. was goed thuis in de talloze veranderingen die haar huwelijk en leven wachtten nadat ze haar kind had gebaard. Een psycholoog die gespecialiseerd is in krijgstherapie en uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar postpartum depressie en moederschap, ze stelde haar verwachtingen en was klaar voor de rommelige maar wonderlijke wereld van ouderschap. Maar nadat haar zoon ter wereld kwam, werd ze overweldigd door de realiteit, vooral over hoe haar identiteit, geluk en algemeen gevoel van welzijn veranderden.
"Ik ging het moederschap in en voelde me echt voorbereid", zegt ze. "Ik had het gevoel dat ik me op een heel goede plek in mijn leven bevond, ik had veel onderzoek gedaan naar wat ik kon verwachten. En toch had ik het heel moeilijk. Het voelde alsof mijn wereld op zijn kop stond en er was overal zoveel informatie over hoe je moet oppassen van een baby en geen informatie die ik in handen zou kunnen krijgen over wat er inwendig met vrouwen gebeurt als ze worden moeders.”
Millwood's overgang naar moeder worden leidde tot een aantal scherpe inzichten over de worstelingen waarmee veel nieuwe moeders worden geconfronteerd. "Ik was me ervan bewust dat je geen postpartumdepressie hoeft te hebben om het moeilijk te hebben," zei ze. "En dat eigenlijk de normale overgang naar het moederschap erg emotioneel destabiliserend is."
Millwood herkende al snel de universaliteit van haar ervaring, wat haar ertoe bracht het nieuwe boek te schrijven, Om te hebben en te houden: moederschap, huwelijk en het moderne dilemma. Daarin onderzoekt ze het nieuwe moederschap als psycholoog en bekijkt ze het van binnenuit en pakt ze onder andere de emotionele, fysieke en professionele manieren aan waarop het vrouwen en hun relaties beïnvloedt. Haar hoop is dat het vrouwen zal bereiken die misschien grip krijgen op het nieuwe moederschap en hen laten weten dat ze niet de enige zijn.
"Ik wilde vrouwen een soort collectieve stem geven", zei ze. "Vrouwen die wankelen en worstelen en zich gedestabiliseerd voelen en niet in orde zijn in het moederschap, ik wilde dat allemaal normaliseren."
Dus wat kunnen mannen doen om hun vrouw te helpen door de vaak moeilijke overgang naar... nieuw moederschap? We vroegen Millwood om een paar belangrijke dingen die alle mannen moeten begrijpen over nieuwe moeders - en wat ze kunnen onthouden om de overgang soepeler te laten verlopen.
Ze zijn gevoelig voor hun uiterlijk
Nadat je een hele andere persoon uit haar lichaam hebt geduwd en vervolgens dag en nacht hebt doorgebracht met het verzorgen van al je behoeften, vrouw zal wat onzekerheidsproblemen hebben. Haar kleren zullen niet goed passen, haar ogen zullen opgezwollen zijn door gebrek aan slaap, haar haar zal een puinhoop zijn en het zal allemaal heel zwaar op haar wegen. Complimenten zijn hier de sleutel, maar Millwood benadrukt dat het belangrijk is dat de complimenten authentiek zijn. "Wat vrouwen nodig hebben, is het gevoel dat hun partners begrijpen dat ze zich niet op hun best voelen", zegt ze. "Als je vrouw het heeft over dat ze zich niet op haar gemak voelt in haar lichaam, zou ik zeggen dat het bijna beter is om te zeggen: 'Ik hoor wat je zegt en dat moet heel moeilijk zijn,' in tegenstelling tot, 'Oh schat, je ziet er geweldig uit voor mij.' Er is iets aan dat goedbedoelde compliment dat soort kan aanvoelen van ongeldig maken.”
Ze kunnen zich belast voelen door verantwoordelijkheid
Terwijl de dingen traditioneel veranderen, als er een nieuwe toevoeging in het gezin arriveert, neemt de moeder zwangerschapsverlof (of wordt een fulltime moeder), terwijl de vader na een passende hoeveelheid vrije tijd terugkeert naar werk. Dit kan in bepaalde situaties wrok opwekken bij de moeder, die haar man ziet als vrij en onbezwaard, in staat om acht uur lang met volwassenen op pad te gaan. Millwood merkt echter op dat vaders ook een gevoel van ontheemding kunnen voelen, kijken naar de band tussen hun vrouw en hun kind en dat ze moeten vertrekken en die tijd moeten missen. Het is belangrijk voor beide partijen om te beseffen dat ze iets opofferen. Hiervoor stelt Millwood voor dat nieuwe vaders tegen hun vrouwen of hun partners zeggen: "Ik zie jou en onze baby in deze bubbel en ik vind het echt iets moois en ik wou dat ik daar binnen kon komen. Ik ga niet alleen vrolijk door met mijn zaken. Ik voel me eigenlijk een beetje ontheemd en zou willen dat ik mijn rol hier zou kunnen bepalen."
Ze zijn bang dat ze hun werk niet goed genoeg doen
Het opvoeden van een nieuwe baby is een zware, veeleisende en constante baan. En hoewel ze hun best doen, zullen ze slechte momenten en zelfs hele slechte dagen hebben. Deze momenten van zwakte kunnen grote schade aanrichten aan het zelfrespect van een moeder, waardoor ze zich afvraagt of ze de taak om moeder te zijn wel of niet aankan. Millwood zegt dat horen geldigmaking van haar partner is hier vooral belangrijk, omdat hun partner degene is die hen op zijn slechtst heeft gezien en eerlijke steun kan bieden. “Als je partner getuige is van die momenten en van al je betere momenten, en de beoordeling is uiteindelijk: 'Je doet geweldig werk, je bent een geweldige moeder'", zegt Millwood, "dan is dat iets dat wij als moeders echt in."
Ze zijn bezorgd over al het advies dat ze krijgen
Zodra de baby er is, wordt iedereen om je heen en je vrouw ineens een expert. Of het nu schoonmoeders, aanhoudende vrienden of vreemden op internet zijn, iedereen heeft een mening. Allemaal kunnen ze een nieuwe moeder het gevoel geven dat ze niet meetelt. Nogmaals, Millwood benadrukt dat empathie hier essentieel is. "Al dat ongevraagde advies kan ons gewoon erg angstig maken en voeden in die rivier van schuldgevoel over de vraag of we... goed genoeg werk doen”, zegt ze, “Dus dat is een geval waarin vaders kunnen zeggen: “Je hoeft niet naar iedereen te luisteren het advies. Vertrouw gewoon op je intuïtie.'”
Ze willen niet dat je vraagt: "Hoe kan ik helpen?"
Zoals we al uitgebreid hebben besproken, is het stellen van dergelijke vragen een slechte zet. Zelfs als het goed bedoeld is, kan zo'n uitspraak een nieuwe moeder boos maken. Ze zal kijken naar de opgestapelde borden, de overvolle was, het afval dat moet worden opgeruimd en zegt: 'Hoe kun je helpen? Kijk om je heen, is het niet duidelijk?” Willen helpen is geweldig, zegt Millwood, maar het is belangrijk om initiatief te nemen en daadwerkelijke oplossingen en suggesties te bieden die nuttig zijn in plaats van haar te vragen wat ze moet doen. "Probeer iets te zeggen als:" Hé, je hebt geen tijd voor jezelf gehad. Wat als ik de baby op zaterdagochtend neem en jij een massage krijgt of je gaat naar yoga?', zegt ze. "Het maken van die zeer specifieke aanbiedingen kan enorm nuttig zijn."
