Toen Mike opgroeide, sneed zijn vader de kalkoen elke Thanksgiving. Het was een familietraditie die waarschijnlijk van vader op vader was doorgegeven sinds de voorouders van Mike voor het eerst van de boot naar de Nieuwe Wereld stapten. Of zo voelde hij zich tenminste. Hij had zelfs een speciaal vleesmes dat alleen voor de gelegenheid tevoorschijn kwam. Dus toen het tijd was voor Mike om zijn eerste Thanksgiving bij hem thuis te houden, stond hij te popelen om zijn rol als de nieuwe familie-vogelsnijder op zich te nemen. Totdat, dat wil zeggen, hij in de keuken kwam en zijn... schoonvader het slijpen van de messen. Toen hij probeerde een protest in te dienen bij zijn vrouw, werd Mike met een verbijsterde blik begroet. 'Papa snijdt altijd de kalkoen,' zei ze tegen hem. "Het is traditie."
Deze scène, of een vergelijkbare scène, zal zich de komende weken waarschijnlijk afspelen in woonkamers en eetkamers, rond bomen en in voortuinen in het hele land. Zoals iedereen weet, brengen de feestdagen gezinnen samen. Maar als dat gebeurt, hebben de families de neiging om hun bagage mee te nemen. Dit kan vooral stressvol zijn voor mannen die hun huis als hun eigendom willen claimen, om vervolgens constant te worden toegeëigend door een overijverige vader of zwager.
"Als een paar gaat trouwen, is er een soort herschikking van de machtshiërarchie in een gezin en ik denk dat bijna elk gezin hier op de een of andere manier mee te maken heeft", zegt Carrie Krawiec, een gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeut bij Birmingham Maple Clinic in Troy, Michigan en uitvoerend directeur van de Michigan Association for Marriage and Family Therapy. "En met de feestdagen, met iedereen bij elkaar, wordt het gewoon geaccentueerd."
“Als een paar gaat trouwen, is er een soort herschikking van de machtshiërarchie in een gezin en ik denk dat bijna elk gezin hier op de een of andere manier mee te maken heeft,
Een deel van het probleem, zegt Krawiec, is dat mannen, vooral oudere mannen, zichzelf niet kunnen helpen als het gaat om het geven van advies of het in handen nemen van familiezaken.
"Mannen, organisch in hun lichaam, zijn een soort van gedwongen om informatie door te geven die ze hebben", legt ze uit. “Als je een schoonvader hebt die in de zestig is, zou het heel normaal zijn dat hij advies geeft. Dat zou het ontwikkelingsding zijn dat op dat moment gebeurt."
Als gevolg hiervan merkt Kraweic op dat het misschien goed is voor schoonzoons (en schoondochters) om rekening te houden met de veranderende rol van de schoonvader in de wereld.
"Dit is wat er nu voor hem gebeurt op veel gebieden in zijn leven," zegt ze, "Dus het is belangrijk om een soort van evenwicht te vinden om hem te plezieren en tegelijkertijd grenzen te stellen waar ze moeten zijn."
Natuurlijk zijn het snijden van de kalkoen en het trimmen van de boom slechts enkele van de mogelijke valkuilen die wachten op gezinsvakanties. Het toevoegen van kinderen aan de mix kan een toch al vluchtige situatie nog ingewikkelder maken.
"Als gezinnen samenkomen voor de feestdagen, zullen kinderen, schattige manipulators die ze zijn, een opening uitbuiten", zegt David Ezell, Klinisch directeur van Darien Wellness, een counseling- en wellnessgroep in Darien, Connecticut. "Het is hoe we allemaal zijn geprogrammeerd - survival 101. Kinderen zijn 100 procent over nu, zonder idee over gevolgen of langetermijneffecten. Dus als ze in een kamer zijn met vader, opa en hun favoriete oom, weten ze dat de eerste hen waarschijnlijk zal dwingen zich aan strengere regels te houden.
Als kinderen zich in een dergelijke situatie bevinden, zegt Ezell dat het eerste wat ze zullen proberen, is proberen deze uit te buiten. De beste manier om dat te doen, legt hij uit, is door aangetrokken te worden tot het familielid dat hen waarschijnlijk geeft wat ze willen. En natuurlijk zal dat familielid waarschijnlijk toegeven omdat ze het kind zo zelden zien en in hun gunst willen komen. "Dit is een kansloze situatie, vooral voor gezaghebbende vaders", zegt Ezell. “Dus de beste manier om te ‘winnen’ is door niet te spelen. Laat junior eerst zijn toetje eten of blijf tot acht uur op. Het is een paar dagen per jaar en ja, jij hebt morgen met een chagrijnig kind te maken. Maar vergeleken met seizoensgebonden machtsstrijd met familieleden die je zelden ziet, lijkt dit een veel gemakkelijkere optie.”
Een andere copingstrategie, zegt Krawiec, is om van tevoren een gesprek met jezelf te hebben, het gedrag van je schoonfamilie te onderzoeken en te proberen te bepalen welke betekenis je eraan toekent.
“Als je een negatieve betekenis gaat toekennen aan iemand die je vertelt wat je moet doen en denken, Ze moeten denken dat ik het slecht doe, je gaat natuurlijk op een meer negatieve manier reageren, "zegt ze. "Dus als je het op zijn minst kunt compenseren met een aantal alternatieve verklaringen. 'Dit is hun ontwikkeling, dit is moeilijk voor hen, ze proberen alleen maar behulpzaam te zijn', dat zal in ieder geval helpen om je reactie te verzachten."
Ook, zegt Krawiec, is het van cruciaal belang om met je partner op één lijn te komen en hen van tevoren te vertellen over dingen die een bepaald familielid doet dat triggers zijn, en om de echtgenoot open te laten staan om hun ouder te roepen als ze vrijkomen van lijn.
"Je partner kan iets zeggen als:" Oh, dat is gewoon mijn vader ", maar het is echt belangrijk dat de persoon wiens ouder het is, de persoon is die nieuwe grenzen communiceert", zegt ze. “Omdat er al liefde is en gehechtheid en geschiedenis en een heleboel goede gevoelens. Je kunt dus een grens stellen, maar het komt met een kussen van liefde.”
“Wees een vredestichter. Je modelleert gedrag voor hoe een man je kind behandelt. Als je vecht en wrok koestert, zal je kind dat model internaliseren. Win geen veldslag om een oorlog te verliezen."
Terwijl je copingstrategieën plant, zegt Karwiec, moet je er ook voor zorgen dat je de toon positief houdt. In plaats van alleen mama en papa te corrigeren, geef ze dingen te doen waardoor ze zich nuttig voelen. "Als je weet hoe je schoonvader is en je weet dat hij graag komt en de grote baas is, plan dan vooruit met een baan", zegt Krawiec. "Zeg iets als: 'Pap, de manier waarop je ons hier vandaag echt kunt helpen, is door de tv voor de Lions-game klaar te zetten. "Geef hem een taak en maak dat zijn taak, zodat je dat van je bord kunt halen."
En onderschat nooit de kracht van een compliment. "Als ze het juiste doen", zegt ze, "wanneer ze aardig of bemoedigend zijn of zich eraan houden... zelf, kun je dingen zeggen als: 'Hé, dat was echt cool dat je er niet bij betrokken was toen ik dat was' mijn zoon disciplineren. Bedankt dat je me gewoon vanaf de achtergrond aanmoedigt.' Ze rekwisieten geven als ze de juiste ding gaat je veel meer helpen dan wanneer je ze confronteert wanneer ze het verkeerde doen ding. En ze zullen langzaam beginnen door te krijgen hoe ze het beste behulpzaam kunnen zijn in uw huishouden.”
Maar misschien wel de belangrijkste les om de feestdagen in te gaan? Blijf kalm. Er gaan dingen mis. Mensen gaan onder je huid kruipen. Maar als je het bij elkaar kunt houden, gaat alles een stuk soepeler. Als dat niet het geval is, kunt u te maken krijgen met gevolgen die tot ver in het nieuwe jaar kunnen duren.
Of, zoals Ezell zegt: “Wees een vredestichter. Je modelleert gedrag voor hoe een man je kind behandelt. Als je vecht en wrok koestert, zal je kind dat model internaliseren. Win geen veldslag om een oorlog te verliezen."
