Het afgelopen decennium van economisch herstel ziet er op het eerste gezicht best goed uit. Werkloosheid op laagste niveau in 50 jaar, en economische groei en de aandelenmarkt zijn beide gestegen in het decennium sinds de crash. Maar onder die indicatoren worstelen enorme aantallen Amerikanen nog steeds om in de basisbehoeften van hun gezin te voorzien.
Dit is volgens een studie van het Urban Institute, een non-profit onderzoeksorganisatie. Het ontdekte dat veertig procent van de niet-bejaarde Amerikanen moeite heeft om te betalen voor basisbehoeften zoals voedsel en huisvesting. Ook al gezinnen vierkant in de middenklasse af en toe geconfronteerd met deze worstelingen, wat de organisatie 'materiële ontbering' noemt.
Het onderzoek was gebaseerd op gegevens die zijn verzameld via een landelijk representatief, op internet gebaseerde enquête die jaarlijks in december wordt gelanceerd met een steekproefomvang van meer dan 7.500 volwassenen per jaar.
Het is alarmerend dat zovelen deze moeilijkheden het hoofd moeten bieden in wat verder een gezonde economie is, maar het onderzoek laat ook zien dat het niet veel beter lijkt te worden. In tal van indicatoren gemeten in 2017 en 2018 lijkt er niet veel te veranderen.
Het aandeel volwassenen van 18 tot 64 jaar dat specifieke problemen met huur- of hypotheekkosten meldt (9,3 procent), eten onzekerheid (23,1 procent) en zonder medische zorg (17,8 procent) veranderden statistisch gezien niet belangrijke wijze.
Het totale aandeel van dergelijke volwassenen die hun nutsvoorzieningen niet kunnen betalen of die hun nutsvoorzieningen hebben afgesloten, deed dat wel daalde op een kleine maar statistisch significante manier, evenals het percentage dat problemen had met het betalen van medische kosten rekeningen. Maar het feit dat meer dan de helft van de volwassenen met een laag inkomen meer dan 30 procent van deerfgenaam maandelijks inkomen in de richting van huisvestingskosten betekent dat hun vermogen om andere uitgaven te betalen beperkt zal blijven.
De grotere conclusie van het onderzoek is dat “hoewel werk een cruciale factor is voor het vermogen van gezinnen om in basisbehoeften te voorzien, het is niet de enige factor, en er zal aanvullend beleid nodig zijn om aanzienlijk 'de naald te verplaatsen' bij het verminderen van materiaal ontbering.”
Onder hun beleidsaanbevelingen wijzen de auteurs van deze studie op het vergroten van de toegang tot vangnetprogramma's als een bewezen manier om "ontberingen onder kwetsbare individuen en gezinnen te verminderen".
Staten die belemmeringen overwegen of hebben geïmplementeerd om toegang te krijgen tot dergelijke uitkeringsprogramma's, zoals Maine met zijn nieuwe werkvereiste voor ontvangers van voedselbonnen, bewegen zich in de tegenovergestelde richting.
En omdat 47,8 procent van de volwassenen met een laag inkomen er niet zeker van is dat ze in geval van nood $ 400 kunnen krijgen, beveelt de studie ook beleid aan dat gezinnen met een laag inkomen helpt om vermogen te sparen en op te bouwen.
Er is gewoon niet veel anders te doen. Omdat er niet veel ruimte is om de arbeidsparticipatie te laten groeien, zal het helpen van gezinnen om in hun basisbehoeften te voorzien waarschijnlijk afhangen van de aanpak van inkomens verhogen en stabiliseren, de kosten van essentiële uitgaven compenseren en een buffer bieden tegen ongunstige financiële schokken.”
